Dhamar

Dhamar ne cherche pas à se vendre, et après une série de villes qui misent beaucoup sur le pittoresque, j’ai franchement apprécié ça. C’est une vraie ville en activité, perchée sur le plateau, pleine de camions transportant des produits et d’hommes négociant les prix au marché aux bestiaux, avec le tumulte général peu glamour d’un lieu qui existe d’abord pour ses propres habitants. Je l’ai aimée tout de suite pour cette raison, même s’il m’a fallu une journée pour comprendre pourquoi.

Ce qui m’attirait, c’était Zafar, l’ancienne capitale himyarite juste à l’extérieur de la ville, en grande partie non fouillée, des monticules et des pierres éparses là où un royaume qui contrôlait une bonne partie de l’Arabie du Sud antique avait autrefois son siège. J’ai fait le tour avec un guide local qui pointait des monticules en apparence anodins et disait, presque avec désinvolture, ça c’est un palais, ça c’est un temple, comme s’il désignait une épicerie de quartier. Seule une fraction du site a été fouillée à ce jour. La majeure partie de ce qui a fait cette civilisation est encore sous terre, à attendre.

De retour à Dhamar même, c’est le marché qui m’est resté le plus longtemps en mémoire. Il est bruyant dans le bon sens du terme — des moutons qui bêlent, des vendeurs qui crient les prix du qat et des céréales, le fracas métallique de quelqu’un qui répare l’essieu d’un camion à deux étals d’un vendeur d’épices. J’ai acheté du qishr, un thé à base de peau de café, à une femme qui travaillait avec une bouilloire noircie sur des braises, et elle y a mis tellement de gingembre que je l’ai senti dans la poitrine pendant une heure après. Bonne sensation, cela dit.

Lia a mis le doigt sur quelque chose que je n’avais pas tout à fait su formuler : que Dhamar ressemblait moins à une destination qu’à un lieu dans lequel on nous avait laissés entrer pour une journée, vaquant à ses occupations que nous le regardions ou non. Je crois que c’est la vérité honnête sur une bonne partie des hautes terres du Yémen, mais Dhamar la porte simplement, sans le drame de village forteresse de certains de ses voisins. C’est juste une ville qui continue son chemin, assise sur l’une des plus anciennes histoires de la région.

Quand y aller : Visitez entre octobre et mars, quand l’altitude élevée de Dhamar garde les journées douces et le marché à son plus animé.