Dhamar

Dhamar no intenta venderse a sí misma, y después de una racha de pueblos que se esfuerzan mucho por ser pintorescos, la verdad es que agradecí eso. Es una ciudad real, en funcionamiento, en lo alto de la meseta, llena de camiones cargando productos y hombres discutiendo precios en el mercado de ganado y el bullicio general poco glamoroso de un lugar que existe primero para su propia gente. Me gustó de inmediato por esa razón, aunque me tomó un día entender por qué.

Lo que me atrajo fue Zafar, la antigua capital himyarita justo a las afueras de la ciudad, en su mayoría sin excavar, montículos y piedras dispersas donde alguna vez tuvo su sede un reino que controlaba gran parte de la antigua Arabia del Sur. La recorrí con un guía local que señalaba montículos aparentemente insignificantes en el suelo y decía, casi con naturalidad, ese es un palacio, eso es un templo, como quien señala una tienda de la esquina. Solo una fracción ha sido excavada alguna vez. La mayor parte de lo que formó esta civilización todavía está bajo tierra, esperando.

De vuelta en Dhamar, el mercado es lo que más se me quedó grabado. Es ruidoso de una buena manera: ovejas balando, vendedores gritando precios de qat y grano, el golpe metálico de alguien reparando el eje de un camión a dos puestos de un vendedor de especias. Compré té de cáscara de café, qishr, a una mujer que trabajaba con una tetera ennegrecida sobre brasas, y le puso tanto jengibre que lo sentí en el pecho durante una hora después. Buen tipo de sensación, de todos modos.

Lia señaló algo que yo no había terminado de articular: que Dhamar se sentía menos como un destino y más como un lugar al que nos habían dejado entrar por un día, ocupándose de sus asuntos sin importar si la mirábamos o no. Creo que esa es la verdad honesta sobre buena parte de las tierras altas de Yemen, pero Dhamar la lleva con sencillez, sin el drama de pueblo fortaleza de algunos de sus vecinos. Simplemente es una ciudad que sigue con sus asuntos, sentada sobre una de las historias más antiguas de la región.

Cuándo ir: Visita entre octubre y marzo, cuando la gran altitud de Dhamar mantiene los días templados y el mercado en su momento más activo.