York

York se trouve à environ une heure à l’est de Perth dans l’Avon Valley, et détient la particularité d’être la plus ancienne colonie européenne de l’intérieur d’Australie-Occidentale, fondée en 1831, à peine quelques années après la Swan River Colony elle-même. J’y suis allé sur un coup de tête après avoir entendu quelqu’un à Perth la décrire comme « ce à quoi ressemblerait Fremantle si elle n’était jamais devenue à la mode », ce qui s’est révélé à peu près exact et entièrement un compliment.

La rue principale, Avon Terrace, s’étire sur environ un kilomètre bordée de bâtiments véritablement anciens — des façades de grès et de brique des années 1850 aux années 1890, la plupart encore activement utilisées comme boutiques, pubs et galeries plutôt que comme pièces de musée cordées. L’hôtel de ville de York, le tribunal et l’ancien bureau de poste datent tous de l’ère victorienne et ont ce poids particulier que confèrent des bâtiments qui ont simplement continué à fonctionner pendant cent cinquante ans plutôt que d’avoir été restaurés pour l’effet. J’ai passé une heure à simplement marcher dans la rue en lisant les plaques patrimoniales, une activité plus captivante qu’il n’y paraît quand les bâtiments eux-mêmes font l’essentiel du travail.

La rivière Avon, qui donne son nom à la vallée et sa fortune agricole, longe la ville et accueille chaque août l’Avon Descent — une éreintante course en eaux vives devenue l’un des événements sportifs annuels les plus importants de l’État, bien que la rivière elle-même soit une promenade paisible et ombragée le reste de l’année. J’ai marché un tronçon du sentier riverain en fin d’après-midi, des kangourous broutant sur la rive opposée sous une lumière qui rafraîchissait, et le contraste entre l’eau calme et l’histoire coloniale bruyante de la ville valait la peine qu’on s’y attarde un moment.

York est aussi connue pour son musée de l’automobile, l’une des meilleures collections de voitures anciennes de l’État, et pour une poignée d’excellentes boulangeries et cafés qui ont fait de la ville une escapade de week-end populaire depuis Perth sans jamais vraiment basculer dans le territoire de la ville-piège à touristes. J’ai pris un café et une part de quelque chose à base de quandong, un fruit natif australien, dans un café de la rue principale, et je suis reparti avec un pot de la confiture.

Quand y aller : De mars à novembre pour des températures agréables — l’Avon Valley devient véritablement chaude en été. Début août, si vous voulez le spectacle de l’Avon Descent, même si l’hébergement se réserve bien à l’avance.