Coral Bay

Coral Bay est un minuscule hameau à l’extrémité sud du récif de Ningaloo, si petit que toute la ville se résume à une seule rue de campings, une épicerie et deux ou trois opérateurs de tours, mais ce qui compte se trouve à trente mètres au large, pas dans la rue. Ningaloo est le plus grand récif frangeant au monde, ce qui signifie que le corail pousse près du rivage plutôt que de se trouver derrière un lagon comme c’est le cas pour la Grande Barrière de corail, et à Coral Bay cette proximité est presque comique — j’ai marché depuis la plage, mis mon masque dans une eau à hauteur de taille, et je regardais déjà un poisson-perroquet brouter du corail corne de cerf avant même d’avoir nagé vingt brasses.

Bill’s Bay, juste devant le principal camping, est calme et suffisamment peu profonde pour les débutants absolus, pleine de petits poissons de récif et d’une population résidente de napoléons qui se sont habitués aux plongeurs au point de passer à proximité sans grande inquiétude. J’y ai passé un après-midi entier et tranquille, sans bateau, sans excursion, juste des allers-retours répétés depuis la plage, observant la lumière changer la couleur du corail à mesure que les nuages passaient au-dessus.

Pour tout ce qui dépasse les hauts-fonds, des excursions quotidiennes en bateau à fond de verre et des sorties snorkeling partent vers les bommies plus profonds où la vie du récif devient plus sérieuse — requins de récif, tortues plus grandes, et entre mars et juillet, des requins-baleines passent le long de cette portion de côte pour se nourrir, attirant des sorties snorkeling qui permettent de nager aux côtés du plus grand poisson de l’océan. J’ai fait l’une de ces sorties en avril, sauté à l’eau à côté d’un requin facilement long de huit mètres, et passé toute la rencontre à oublier de regarder autre chose que sa pure taille glissant à mes côtés.

La ville elle-même n’a presque rien en dehors du récif, ce qui est précisément le but — pas de feux de circulation, pas de vraie vie nocturne, juste une épicerie vendant de la glace et de la crème solaire, et tout le monde en maillot de bain comparant ce qu’il a vu ce jour-là. J’ai mangé du fish and chips sur la plage au coucher du soleil trois soirs de suite et je ne m’en suis jamais lassé.

Quand y aller : De mars à juillet pour la saison des requins-baleines, la principale attraction de la ville au-delà du snorkeling quotidien. D’avril à octobre, le temps est généralement le plus doux et le plus agréable pour passer du temps dans et hors de l’eau.