Pemberton

Pemberton se trouve au cœur du sud-ouest de l’État, à une heure à l’est de Margaret River mais avec un climat et un caractère complètement différents — plus frais, plus humide, ensevelie sous certaines des plus hautes forêts de feuillus au monde. Les karris ici atteignent régulièrement quatre-vingts mètres, et en conduisant vers la ville sur une route comme creusée en tunnel par leur canopée, la température baisse réellement de quelques degrés, la lumière devient verte, et toute l’atmosphère du lieu passe du pays du vin à quelque chose de plus proche d’une forêt tropicale en altitude.

Le Gloucester Tree est la raison pour laquelle la plupart des visiteurs font ce détour. C’est un karri de soixante et un mètres avec une spirale de pointes en acier plantées dans le tronc, installées à l’origine dans les années 1940 pour que des guetteurs anti-incendie puissent grimper jusqu’à une plateforme et surveiller la fumée des feux de brousse à travers la canopée forestière. On peut toujours y grimper, sans harnais, sans filet de sécurité, juste soi-même, les pointes, et un vide sous les pieds tout du long. Je suis arrivé aux trois quarts de l’ascension avant que mes mains ne commencent à transpirer assez pour m’inquiéter, j’ai continué quand même, et la vue depuis la plateforme — une mer ininterrompue de canopée de karris dans toutes les directions — valait chaque minute inconfortable de la montée. Mes jambes ont tremblé une bonne dizaine de minutes après être redescendu.

Au-delà de l’ascension de l’arbre, l’identité de Pemberton se construit autour de l’histoire du bois et, de plus en plus, du vin de climat frais. La région viticole de Pemberton produit d’excellents pinot noir et chardonnay, bénéficiant d’un climat trop frais pour le cabernet qui domine Margaret River plus au nord. J’ai fait une petite dégustation dans un chai entouré de forêt de karris, une phrase que je ne m’attendais pas à écrire sur l’Australie-Occidentale avant d’y arriver.

Les routes de Warren et de Lefroy Brook serpentent à travers des réserves de forêt primaire où certains arbres précèdent la colonisation européenne de plusieurs siècles, et les Cascades, une série de petits rapides sur le Lefroy Brook, offrent une bonne courte marche si vos jambes se remettent encore du Gloucester Tree.

Quand y aller : De septembre à avril pour le temps le plus sec et les meilleures conditions pour l’ascension de l’arbre, qui ferme par temps humide ou venteux. L’automne (mars-avril) apporte la saison des champignons sur le sol forestier, une spécialité locale qui vaut la peine d’être traquée si vous aimez les champignons.