Shark Bay

Shark Bay se trouve à environ huit heures au nord de Perth, à l’endroit où le littoral cesse enfin de faire semblant de se comporter comme un littoral normal et se divise plutôt en deux longues péninsules enveloppant une eau turquoise si peu profonde par endroits qu’on peut y patauger sur ce qui ressemble à un kilomètre. J’y suis arrivé en passant par Kalbarri, en fin d’après-midi, et la première chose que j’ai remarquée fut le changement d’odeur de l’océan — plus salée, plus vive, en quelque sorte plus ancienne, même si je reconnais que ce n’est pas une sensation scientifiquement défendable.

Monkey Mia est la raison pour laquelle la plupart des gens viennent ici. Des grands dauphins sauvages nagent jusqu’à ces hauts-fonds depuis des décennies, d’abord nourris par des pêcheurs locaux et désormais gérés avec soin par des gardes du parc qui limitent l’interaction à quelques individus et à un horaire d’alimentation strict chaque matin. Je me suis tenu dans l’eau jusqu’aux chevilles à sept heures du matin avec une trentaine d’autres personnes, presque tous silencieux, à regarder une femelle nommée Puck glisser assez près pour distinguer les cicatrices sur sa nageoire dorsale. C’est une forme d’émerveillement étrange et silencieuse — pas de saut dans des cerceaux, pas de spectacle, juste un animal sauvage qui choisit d’être près de vous pour des raisons qui n’appartiennent qu’à lui.

Hamelin Pool, du côté est de la baie, abrite la collection de stromatolites la plus grande et la plus diversifiée au monde — des structures microbiennes vivantes qui sont essentiellement des fossiles des toutes premières formes de vie sur Terre, encore en croissance, faisant exactement ce que faisaient leurs ancêtres il y a trois milliards et demi d’années. Elles ressemblent à des rochers sombres sans intérêt émergeant des hauts-fonds, et j’avoue que ma première réaction fut une légère déception, mais la passerelle propose des panneaux explicatifs qui recalibrent vite les choses. Vous regardez le processus qui a mis de l’oxygène dans l’atmosphère et rendu possible chaque animal présent sur la passerelle avec vous. C’est beaucoup à absorber en sandales.

Shell Beach, un peu plus loin, est exactement ce que son nom indique — 60 kilomètres de plage composée entièrement de minuscules coquilles blanches de coque, si densément tassées par endroits que des blocs en ont historiquement été découpés pour servir de matériau de construction. J’ai marché pieds nus sur un tronçon à marée basse et les coquillages bougeaient sous mes pieds avec un bruit d’électricité statique, dense, sec et étrange.

Quand y aller : D’avril à octobre, quand les températures sont plus douces et que les visites des dauphins à Monkey Mia sont les plus fiables. L’été (décembre-février) est véritablement chaud et mieux vaut l’éviter pour les longs trajets entre les sites.