Walpole

Walpole se trouve entre Denmark et Albany sur la côte sud, nichée contre un système de criques si calme et lisse comme un miroir par une bonne matinée que l’eau se distingue à peine du ciel. C’est une petite ville, davantage un point de service pour les parcs nationaux environnants qu’une destination en soi, mais la forêt juste à l’extérieur est l’une des choses les plus véritablement saisissantes que j’aie trouvées dans le sud-ouest.

Le Valley of the Giants Tree Top Walk est l’attraction phare — une passerelle en acier de six cents mètres qui s’élève progressivement jusqu’à quarante mètres au-dessus du sol forestier, traversant les cimes de tingles rouges qui n’existent nulle part ailleurs sur Terre en dehors de ce petit coin d’Australie-Occidentale. La passerelle se balance juste assez sous les pieds pour vous rappeler que vous n’êtes pas sur la terre ferme, et regarder à travers les trous de la canopée vers le sol forestier si loin en contrebas produit un type de vertige particulier qui n’a rien à voir avec les falaises ou les hauteurs au sens habituel — il s’agit d’être à l’intérieur de l’espace aérien propre d’un arbre.

Sous la passerelle, le sentier Ancient Empire fait une boucle parmi des tingles vétérans au niveau du sol, certains avec des bases creusées par le feu assez larges pour qu’une voiture y ait été célèbrement conduite en traversée lors d’une photo promotionnelle il y a des décennies, avant que des préoccupations de conservation ne mettent fin à ce tour de fête particulier. Se tenir à l’intérieur du creux de l’un de ces arbres, en levant les yeux vers une écorce qui a survécu à plusieurs feux de brousse et à des siècles de croissance, fait quelque chose à votre sens de l’échelle que la passerelle du dessus ne parvient pas tout à fait à égaler.

La crique elle-même mérite un après-midi tranquille — j’ai loué un canoë et j’ai pagayé depuis l’embarcadère de la ville vers une eau si immobile qu’elle dédoublait les mélaleuques sur la rive opposée, et le seul bruit pendant une heure fut la pagaie et l’éclaboussure occasionnelle d’un poisson. Nornalup Inlet se relie à l’océan par un chenal étroit, bien que je ne sois jamais allé aussi loin avant que la lumière ne commence à baisser et que je fasse demi-tour.

Quand y aller : De septembre à avril pour les conditions les plus sèches et agréables sur le Tree Top Walk. La crique est la plus calme et la plus propice à la pagaie tôt le matin, quelle que soit la saison.