Kalbarri National Park
"Je me suis tenu sur la passerelle et le canyon a fait ce que font les canyons — il m'a fait sentir juste assez petit."
Des gorges aux bandes rouges et blanches sculptées par la rivière Murchison, une passerelle en porte-à-faux à 100 mètres au-dessus du fond du canyon, et un littoral de falaises marines qui prend le vent très personnellement.
Kalbarri se trouve à environ six heures au nord de Perth, là où la rivière Murchison achève un voyage de quatre cents kilomètres depuis l’intérieur des terres en traversant cinq cents millions d’années de grès avant de se jeter dans l’océan Indien. J’étais venu à l’origine pour un seul après-midi et j’y suis resté trois jours, ce qui semble être l’expérience standard — tous ceux que j’ai rencontrés au camping avaient fait le même recalcul.
L’arrière-pays de gorges est le clou du spectacle. Nature’s Window est la photo célèbre — une arche naturelle en pierre encadrant un méandre de la rivière Murchison en contrebas, des bandes rouges et blanches de grès courant horizontalement sur la paroi de la falaise comme si la roche tenait un calendrier très long et très patient. J’ai fait la Loop Trail tôt le matin, huit kilomètres le long du bord de la gorge, descendant jusqu’au lit de la rivière puis remontant, et la chaleur est montée assez vite pour que vers dix heures je comprenne pourquoi les gardes affichent des avertissements aussi fermes sur le fait de partir tôt et d’emporter une vraie réserve d’eau, pas juste une bouteille.
Le Kalbarri Skywalk, ouvert en 2020, déploie deux plateformes en porte-à-faux au-dessus de la gorge à différents endroits, l’une d’elles à cent mètres au-dessus du fond du canyon avec un bord en verre et acier qui ne vous laisse rien à quoi vous raccrocher sinon votre bon jugement. Je n’ai pas particulièrement peur du vide et j’ai quand même senti mes mains devenir froides sur la rambarde. La vue le long de la gorge depuis là-haut, la rivière réduite à une fine ligne argentée très loin en contrebas, est l’une des expériences de vertige les plus honnêtes que j’aie vécues.
Le littoral au sud de la ville fait quelque chose de complètement différent des gorges — des falaises de calcaire tombant directement dans un océan Indien agité, avec des points de vue espacés le long d’une route panoramique qui vous permet de regarder la houle exploser contre la roche sans jamais vous approcher vous-même du bord. Red Bluff et Rainbow Valley Beach offrent toutes deux de vraies couleurs sur la falaise au coucher du soleil, des bandes rouges et orange superposées qui donnent à tout le littoral un air légèrement volcanique, bien qu’il ne le soit pas.
Quand y aller : D’avril à octobre, en évitant la chaleur estivale maximale qui rend les randonnées dans les gorges réellement risquées. La saison des fleurs sauvages (juillet-septembre) ajoute les floraisons du maquis côtier au paysage des gorges, ce qui vaut la peine de bien calculer son timing si possible.