Coral Bay

Coral Bay es un asentamiento diminuto en el extremo sur del arrecife Ningaloo, tan pequeño que todo el pueblo se reduce a una sola calle de campings, una tienda general y un par de operadores turísticos, pero lo que importa está a treinta metros de la costa, no en la calle. Ningaloo es el arrecife franjeante más grande del mundo, lo que significa que el coral crece cerca de la orilla en lugar de estar detrás de una laguna como en la Gran Barrera de Coral, y en Coral Bay esa cercanía es casi cómica — caminé desde la playa, me puse la máscara en agua hasta la cintura, y ya estaba mirando un pez loro pastando sobre coral cuerno de ciervo antes de haber nadado veinte brazadas.

Bill’s Bay, justo frente al camping principal, es tranquila y poco profunda, ideal para principiantes absolutos, llena de pequeños peces de arrecife y una población residente de labios de Napoleón que se han acostumbrado tanto a los buceadores que pasan crucero a corta distancia sin mucha preocupación. Pasé una tarde entera y tranquila ahí, sin barco, sin tour, solo vueltas repetidas desde la playa y de regreso, viendo cómo la luz cambiaba el color del coral mientras las nubes se movían por encima.

Para cualquier cosa más allá de las aguas poco profundas, hay tours diarios en barco de fondo de cristal y excursiones de esnórquel hacia los bommies más profundos donde la vida del arrecife se vuelve más seria — tiburones de arrecife, tortugas más grandes, y entre marzo y julio, tiburones ballena pasan por este tramo de costa para alimentarse, atrayendo tours de esnórquel que te dejan nadar junto al pez más grande del océano. Hice uno de estos viajes en abril, salté al agua junto a un tiburón de fácilmente ocho metros, y pasé todo el encuentro olvidándome de mirar cualquier otra cosa que no fuera su pura escala deslizándose a mi lado.

El pueblo en sí no tiene casi nada más allá del arrecife, que es precisamente el punto — sin semáforos, sin vida nocturna real, solo una tienda general vendiendo helado y protector solar y todo el mundo en bañador comparando lo que vio ese día. Comí fish and chips en la playa al atardecer tres noches seguidas y nunca me cansé.

Cuándo ir: De marzo a julio para la temporada de tiburones ballena, el principal atractivo del pueblo más allá del esnórquel cotidiano. De abril a octubre generalmente trae el clima más suave y cómodo para pasar tiempo dentro y fuera del agua.