Rutherglen

Rutherglen ne reçoit absolument pas l’affluence touristique de la Yarra Valley, et chaque vigneron à qui j’ai parlé là-bas semblait presque soulagé de cet état de fait. C’est le pays des vins mutés, et plus précisément le berceau du Muscat de Rutherglen et du Topaque (autrefois appelé Tokay, jusqu’à ce qu’un litige de marque avec l’UE force les producteurs australiens à le rebaptiser) — des vins sombres, visqueux et intensément sucrés, vieillis selon un système proche de la solera où les vieux fûts sont complétés avec du vin plus jeune plutôt que vidés entièrement, certains contenant du liquide remontant à quatre générations.

Chez All Saints Estate, logé dans un château véritablement surprenant de l’époque victorienne, tourelles comprises, construit par un vigneron excentrique du XIXe siècle qui, semble-t-il, voulait simplement un château, j’ai goûté un Muscat classé « Rare » — le niveau le plus élevé d’un système de classification par âge propre à cette région, avec un minimum de vingt ans d’âge moyen en fût — et il avait le goût de caramel brûlé, de raisins secs et d’une sorte d’automne concentré et liquide. Le responsable de la salle de dégustation le servait comme si cela comptait, dans de petits verres, et c’était le cas.

Le Winery Walkabout Weekend, chaque long week-end de juin, transforme tout le district en un festival itinérant de caves ouvertes, avec musique live et camions-restaurants dans des propriétés qui n’ouvrent d’habitude que sur rendez-vous — j’ai eu la chance de tomber sur les bonnes dates et j’ai fini par visiter trois domaines en un seul après-midi auxquels je n’aurais jamais eu accès autrement.

Quand y aller : Juin pour le Winery Walkabout Weekend, ou n’importe quel week-end d’automne (mars–mai) quand les vignes changent de couleur et que les vins mutés semblent parfaitement adaptés à la saison.