Yarra Valley
"Le pinot était froid et avait le goût des feuilles mouillées, du fruit sombre et de quelque chose que j'essayais de nommer depuis des années."
La Yarra Valley s’étend dans un creux naturel à l’est de Melbourne, coincée entre les Dandenong Ranges et le bassin supérieur de la rivière Yarra, et cette géographie fait quelque chose d’utile : elle piège l’air frais des montagnes la nuit et le libère lentement au fil de la journée. Le résultat est le type de climat qu’exige le pinot noir — nuits froides, journées chaudes, brume dans les creux jusqu’en milieu de matinée — et ce climat produit des vins qui ont le goût du lieu précis dont ils viennent, d’une manière que la plupart des vins australiens évitent soigneusement.
Les caves
J’y suis allé un jeudi, ce qui est la bonne décision. Le samedi, les caves de la Yarra Valley se remplissent de groupes d’enterrements de vie de jeune fille et d’anniversaires qui enchaînent les dégustations à toute vitesse. Le jeudi, la personne qui verse votre vin est le vigneron lui-même, ou quelqu’un qui est là depuis assez longtemps pour expliquer réellement ce qu’il a fait et pourquoi.
À Yering Station — la plus ancienne cave de la vallée — le pinot était servi dans de vrais verres à pied et le vigneron a parlé pendant douze minutes du millésime 2021, d’un épisode de gel en octobre, de la décision de garder un tiers de la récolte. Je n’ai pas tout compris. J’en ai compris assez. Le vin avait le goût de la pierre mouillée et de la cerise noire et de quelque chose que je n’arrivais pas à nommer mais que je continuais à chercher.
Plus haut dans la vallée, chez un petit producteur installé dans un hangar avec une enseigne peinte à la main, ils servaient un chardonnay qui portait l’absence d’intervention comme une signature — trouble, minéral, presque salé. Il coûtait vingt-huit dollars la bouteille. J’en ai pris trois et les ai ramenés à Melbourne dans mon sac à dos comme de la contrebande.
Healesville
La principale ville de la vallée est Healesville, une rue principale avec une qualité de calme du samedi matin qui persiste même en semaine. Il y a une boulangerie qui fait un sourdough de quarante-huit heures et un café où les œufs viennent de poules visibles par la fenêtre. J’y ai pris le petit-déjeuner en regardant un kookaburra progresser le long d’un poteau de clôture, totalement indifférent aux touristes qui le photographiaient.
Le Healesville Sanctuary est à la lisière de la ville — pas un zoo au sens spectacle du terme, mais un hôpital pour la faune sauvage ouvert aux visiteurs. J’ai vu un ornithorynque. Je voulais en voir un depuis l’âge de huit ans environ. Il ressemblait à quelque chose qui ne devrait pas fonctionner, du point de vue évolutif, et nageait avec une totale assurance.
La route de Warburton
À l’est de Healesville, la route monte dans les contreforts et la vallée s’ouvre sur quelque chose de plus silencieux — petites fermes, laiteries, un producteur de fromage qui ne vend qu’à la ferme. Lia et moi l’avons parcourue en fin d’après-midi quand la lumière passait en oblique à travers les mountain ash et teintait tout d’ambre. On s’est arrêtés à un stand et on a acheté un fromage au lait de brebis et un pot étiqueté simplement « miel de forêt », sans autre explication.
Le miel était sombre et avait le goût de l’eucalyptus. On l’a mangé sur du pain dans la voiture parce qu’on ne pouvait pas attendre.
En tirer le meilleur
La Yarra Valley récompense la lenteur. On peut la faire en excursion d’une journée depuis Melbourne, mais on passe la moitié du temps en transit et on survole les caves. Si on loge une nuit dans un cottage de vignoble, on obtient la brume matinale, le calme et l’atmosphère de milieu de semaine même si c’est un samedi.
Quand y aller : L’automne (mars–mai) pour la saison des vendanges — les vignes tournent au doré et le nouveau millésime se fait autour de vous. Le printemps (septembre–octobre) pour les fleurs sauvages dans les Ranges. Évitez les longs week-ends sauf si vous aimez faire la queue pour un parking à dix heures du matin.