Beechworth

Les rues de Beechworth sont construites dans un granit local couleur miel doré qui capte la lumière d’une façon que je n’ai vue nulle part ailleurs en Victoria — le palais de justice, l’ancienne station télégraphique, le bâtiment de la Bank of Australasia, tout y luit doucement même par un après-midi couvert. C’était l’un des gisements aurifères les plus riches de la colonie dans les années 1850-1860, et contrairement à beaucoup de villes champignons démolies ou modernisées jusqu’à l’oubli, tout le quartier historique de Beechworth a survécu presque intact, ce qui en fait un aimant pour les équipes de tournage en quête d’un dix-neuvième siècle instantané.

L’ancien résident le plus célèbre de la ville est Ned Kelly, qui a passé du temps dans les cellules de la prison de Beechworth avant son procès, et le palais de justice où il a d’abord comparu organise toujours des procès simulés pour les visiteurs. J’y ai assisté à l’un d’eux, m’attendant à moitié à un gadget touristique, et j’en suis reparti avec une bien meilleure compréhension de l’injustice réelle du système judiciaire colonial envers les colons irlandais qu’aucune plaque de musée ne me l’avait donnée.

Et puis il y a la boulangerie. La Beechworth Bakery est devenue une véritable institution régionale — pâtisseries au miel, tourtes, et une file d’attente le week-end qui déborde jusque devant les vitrines voisines. Je ne suis normalement pas du genre à faire la queue par principe pour de la pâtisserie, et pourtant j’ai fait la queue, et la tourte a entièrement justifié l’attente.

Juste à la sortie de la ville, les chutes de Woolshed dévalent une large plateforme de granit vers un trou de baignade qui fut autrefois lui-même un gisement aurifère, décapé par les prospecteurs, et le sentier ferroviaire Murray to Mountains passe juste par Beechworth si vous préférez parcourir la région à vélo plutôt qu’en voiture.

Quand y aller : L’automne (avril) pour l’air vif et les couleurs dans les vallées environnantes, ou un jour de semaine en été pour éviter la file de la boulangerie. Les matinées d’hiver peuvent frôler le gel ici — prévoyez un vrai manteau.