Brandon

Nous n’avions pas prévu de nous arrêter à Brandon. C’était un tronçon de la Route 7 entre deux endroits où nous avions vraiment l’intention d’aller, puis la route a tourné et il y avait là une Main Street entièrement intacte étalée devant nous — des façades en brique du XIXe siècle aux peintures dépareillées, un clocher d’église, une petite chute d’eau traversant le centre de la ville sur la rivière Neshobe. J’ai ralenti sans vraiment le décider, et Lia a dit « bon, on s’arrête » avant même que j’aie trouvé où me garer.

Ce qui m’a marqué à Brandon, c’est à quel point ça semblait peu restauré, dans le bon sens du terme — pas une version parc à thème d’un village historique, juste une ville qui a gardé la plupart de ses bâtiments du XIXe siècle parce que personne n’a jamais eu l’argent ni la raison de les démolir pour construire quelque chose de plus neuf. Il y a une vraie quincaillerie, un vrai diner, des galeries qui semblaient tenues par de véritables peintres locaux plutôt qu’une version bien mise en scène de « l’art du Vermont » pour boutique de souvenirs. Nous sommes entrés et sortis de quelques-unes d’entre elles et avons fini par discuter avec un artiste des liens de Brandon avec Thomas Davenport, un forgeron local à qui l’on attribue la construction ici d’un des premiers moteurs électriques dans les années 1830, ce que je ne m’attendais pas à apprendre sur un coup de tête depuis la Route 7.

Lia a trouvé un petit parc près de la chute où la Neshobe dévale derrière la rangée de bâtiments de Main Street, et nous nous y sommes assis avec un café d’un commerce qui n’avait manifestement pas changé la disposition de son comptoir depuis un bon moment du siècle dernier. C’est une petite scène, rien de spectaculaire, mais elle avait le plaisir particulier d’un endroit qui ne joue pas un rôle pour vous. Quelques habitants sont passés en hochant la tête comme si nous venions là depuis des années, ce qui est peut-être le plus bel accueil qu’une petite ville puisse offrir.

J’ai traversé pas mal de « pittoresques villes du Vermont » vantées dans les guides, et beaucoup d’entre elles semblent se préparer pour une photo. Brandon n’était pas comme ça. Ça se sentait habité d’abord, joli ensuite, exactement l’ordre dans lequel je préfère que les choses viennent. Nous avons fini par rester presque deux heures pour ce qui devait être une simple pause café, et je pense encore à cette plaque du moteur plus que je ne le devrais probablement.

Quand y aller : Le début de l’automne fait éclater les couleurs des montagnes derrière Main Street, sans la foule qui envahit les villages de feuillage plus célèbres à proximité.