Brandon

No teníamos pensado parar en Brandon. Era un tramo de la Ruta 7 entre dos lugares a los que en realidad queríamos llegar, y de repente el camino se curvó y ahí estaba, una Main Street completamente intacta frente a nosotros: fachadas de ladrillo del siglo XIX con pintura desparejada, la torre de una iglesia, una pequeña cascada corriendo por el medio del pueblo sobre el río Neshobe. Bajé la velocidad sin decidirlo realmente, y Lia dijo “listo, paramos” antes de que yo hubiera encontrado siquiera dónde estacionar.

Lo que me llamó la atención de Brandon fue lo poco restaurado que se sentía, en el buen sentido: no era una versión de parque temático de un pueblo histórico, sino simplemente un pueblo que conservó la mayoría de sus edificios del siglo XIX porque nunca nadie tuvo el dinero ni la razón para tirarlos abajo y poner algo más nuevo. Hay una ferretería de verdad, un restaurante de verdad, galerías que parecían manejadas por pintores locales de verdad en lugar de una versión curada de “arte de Vermont” para tienda de souvenirs. Entramos y salimos de un par de ellas y terminamos hablando con un artista sobre los vínculos de Brandon con Thomas Davenport, un herrero local al que se le atribuye haber construido aquí un motor eléctrico temprano en la década de 1830, algo que no esperaba aprender al azar en la Ruta 7.

Lia encontró un pequeño parque junto a la cascada donde el Neshobe cae detrás de la hilera de edificios de Main Street, y nos sentamos ahí con café de un local que claramente no había cambiado la disposición de su mostrador desde algún momento del siglo pasado. Es una escena pequeña, nada dramática, pero tenía el placer particular de un lugar que no está actuando para uno. Un par de vecinos pasaron caminando y saludaron con la cabeza como si hubiéramos estado yendo ahí por años, que es quizás la bienvenida más linda que puede dar un pueblo chico.

He manejado por muchos “pintorescos pueblos de Vermont” descritos en guías de viaje, y muchos se sienten como si estuvieran preparándose para una foto. Brandon no era así. Se sentía habitado primero, bonito después, que es exactamente el orden que quiero que tengan las cosas. Terminamos quedándonos casi dos horas en lo que se suponía iba a ser una pausa para el café, y todavía pienso en esa placa del motor más de lo que probablemente debería.

Cuándo ir: El inicio del otoño pone las montañas detrás de Main Street en pleno color sin las multitudes que invaden los pueblos de follaje más famosos cerca de ahí.