Île d'Éfaté

La plupart des gens qui visitent le Vanuatu atterrissent sur Éfaté — c’est là que se trouve l’aéroport principal, et Port-Vila s’étend sur le flanc ouest de l’île avec ses boulangeries françaises et ses nakamals en bord de mer. Mais Éfaté mérite à elle seule un circuit complet, et plus on s’éloigne de la capitale, plus l’île commence à révéler le Vanuatu plus tranquille qui existe en dehors de l’économie touristique.

La route de l’île ceinture Éfaté en quelque chose qui ressemble à un cercle complet — il faut environ trois heures pour en faire le tour sans s’arrêter, ce qui signifie qu’il faut toute la journée avec les arrêts.

Les Trous Bleus

Éfaté compte plusieurs trous bleus d’eau douce — des gouffres calcaires où l’eau souterraine remonte dans des nuances de bleu qui n’ont rien à faire dans la nature. Le plus célèbre se trouve à Eton, sur la côte nord : un bassin d’environ trente mètres de large, entouré de jungle, avec une eau si dense en minéraux que le bleu paraît presque solide. Une corde à balançoire pend d’un banyan au-dessus de la partie la plus profonde. Lia a sauté de la corde la première. Je l’ai regardée remonter à la surface, j’ai vu son expression, et j’ai sauté avant qu’elle puisse dire quoi que ce soit.

L’eau est froide comparée à l’océan — peut-être 22 °C — et le choc, après une matinée chaude de conduite, est considérable. Les familles locales viennent ici le week-end et l’ambiance est totalement sans prétention. On verse une petite somme aux propriétaires coutumiers du terrain, et ils vous donnent accès au bassin et à un espace ombragé pour se sécher.

Il y a d’autres trous bleus plus petits ailleurs sur l’île, certains nécessitant une courte marche à travers les plantations de cocotiers pour les atteindre. Ils ne voient presque aucun visiteur et la qualité de l’eau est identique.

Eton Beach et la Côte Nord

Au nord du trou bleu, la route suit la côte et longe Eton Beach — une longue étendue de sable grossier face au Pacifique ouvert, avec un récif proche du rivage et des vagues régulières qui attirent quelques surfeurs occasionnels. Le coin nord-est de l’île offre le meilleur snorkeling accessible depuis le bord : une terrasse récifale peu profonde courant parallèlement à la plage, avec une bonne couverture corallienne et une vie de poissons qui laisse penser qu’elle n’a été ni beaucoup pêchée ni beaucoup plongée.

Je me suis arrêté dans un village près d’Eton et j’ai acheté des mangues à une femme qui vendait des fruits depuis un seau devant sa maison. Elle en avait quatre variétés, dont une petite à peau rouge dont la chair avait la couleur d’un coucher de soleil, comme je n’en avais jamais vu avant ni depuis. J’ai acheté le seau entier.

Les Villages de la Côte Sud

La route de la côte sud traverse des villages qui vivent à un rythme différent de celui de la capitale. Dans le village d’Epao, il y a un centre culturel géré par la communauté où des hommes du coin pratiquent le tambour tam-tam et la danse traditionnelle — non pas comme un spectacle programmé, mais comme une activité qui peut être organisée par l’intermédiaire du village avec un jour de préavis. Je l’ai découvert après coup, malheureusement.

La côte sud offre aussi une bonne pêche, et à marée basse, le platier récifal expose un paysage de cuvettes de marée qui s’étire à cinquante mètres de la plage. J’ai passé une heure ici à ne rien faire d’autre que regarder des choses dans les flaques rocheuses. Ce n’est pas une critique de l’endroit.

Le Port de Havannah

À l’angle nord-ouest de l’île, le port de Havannah est une baie profonde et abritée, historiquement utilisée comme mouillage depuis l’époque coloniale. Aujourd’hui, il accueille un petit complexe hôtelier et une poignée de bateaux de plongée avec hébergement à l’ancre. Le coucher de soleil depuis le port s’effectue vers l’ouest sur l’océan ouvert et prend une quinzaine de minutes à s’accomplir, d’une manière qui vous fait sentir la Terre réellement tourner. Le bar du port, où plaisanciers et clients du complexe se mêlent en début de soirée, fonctionne à la Tusker fraîche et à un admirable manque d’empressement.

Quand y aller : La route circulaire d’Éfaté est praticable toute l’année, mais de juin à octobre offre la meilleure clarté de l’eau des trous bleus et les températures de conduite les plus agréables. Le surf de la côte nord est au mieux de juin à août, quand les alizés du sud-est génèrent une houle régulière.