Île de Pentecôte
"La liane s'est tendue, son corps a basculé à l'horizontale, et ses cheveux ont effleuré la terre. La foule n'a fait qu'un seul son."
Le saut du Naghol sur l’île de Pentecôte fait partie de ces choses dont on entend parler et que l’on classe mentalement dans la catégorie « histoire intéressante » jusqu’à ce qu’on le voie réellement se produire, moment où cela devient bien plus difficile à ranger. Des hommes et des garçons — les plus jeunes ayant autour de sept ou huit ans — escaladent des tours de bois brut atteignant jusqu’à trente mètres de haut, nouent des lianes autour de leurs chevilles et plongent la tête la première. Les lianes sont coupées à la bonne longueur pour que les épaules du sauteur, et idéalement ses cheveux, effleurent la terre au point le plus bas de l’arc. Ce n’est pas un contact métaphorique. C’est un contact réel, conçu pour être un contact réel, et sa précision mesure le savoir-faire de celui qui coupe les lianes.
La cérémonie
Le Naghol a lieu tout au long des mois d’avril et de mai dans les villages du sud de l’île. La tour est construite à neuf chaque année avec du bois vivant, ce qui signifie qu’elle fléchit légèrement sous le poids des sauteurs et sous le vent — cette flexibilité est intentionnelle, elle fait partie de l’ingénierie. Je me suis tenu au pied et j’ai levé les yeux vers la structure : pas un clou, pas un boulon, tout ligaturé avec des lianes que les constructeurs testent sans cesse tout au long de la journée.
Les sauteurs grimpent et plongent dans l’ordre, des plates-formes les plus basses aux plus hautes. Les sauts depuis les plates-formes inférieures sont effectués par les garçons plus jeunes et sont véritablement terrifiants, même à distance respectable. Les sauts du sommet — par des hommes qui pratiquent cela depuis des années — sont presque silencieux dans leur approche, puis soudain, totalement, en mouvement. La foule reste silencieuse pendant que chaque homme tombe et acclame une fois la liane tendue.
La cérémonie est liée à la récolte des ignames. La croyance veut que l’impact des épaules du sauteur sur la terre encourage le sol et garantisse la fertilité pour la saison de culture à venir. Ce n’est pas un spectacle touristique qui aurait par hasard des origines culturelles. C’est une cérémonie active qui se trouve être observable par les touristes, ce qui est une tout autre chose, et la distinction se ressent.
L’île au-delà du saut
En dehors de la saison du Naghol, Pentecôte est une île longue et étroite, faite de hautes crêtes et de vallées abruptes couvertes de jungle dense. Les villages de l’intérieur entretiennent certaines des traditions kastom les plus vivaces du Vanuatu — maisons des hommes, systèmes de rang traditionnels, tenues cérémonielles qui apparaissent sans préavis et disparaissent de la même façon. Lia et moi avons passé deux jours à marcher entre les villages du sud de l’île avec un guide, traversant des jardins de taros géants et passant devant des nakamals où des hommes étaient assis à l’ombre à dix heures du matin, avec l’autorité tranquille de gens qui n’ont jamais ressenti le besoin de se presser.
Lonorore et le nord
Le nord de l’île est plus accessible — il y a une petite piste d’atterrissage à Lonorore — et offre un paysage plus doux de sentiers côtiers et de villages de pêcheurs où les femmes vendent des nattes tissées et des paniers de fruits devant leurs maisons. Le snorkeling au large de la côte est est sous-estimé : eau claire, beau corail, et très peu de monde.
S’y rendre
Pentecôte est desservie par Air Vanuatu depuis Port-Vila et Santo. L’hébergement se résume presque entièrement à des pensions de village — lits sommaires, salles de bain communes, repas cuisinés par la famille. Ce n’est pas une épreuve ; la nourriture est excellente. Pour la saison du Naghol, il faut réserver des mois à l’avance et coordonner le transport avec votre pension ou un opérateur de Port-Vila, car le calendrier de la cérémonie évolue avec celui des ignames.
Quand y aller : Avril et mai pour le Naghol — mais vérifiez le calendrier exact avant de réserver vos vols, car les dates de la cérémonie dépendent du calendrier agricole et changent d’une année à l’autre. La saison sèche (de mai à octobre) est la plus confortable pour randonner dans les villages de l’intérieur.