Urgench

Je vais être honnête : nous avons passé une nuit à Urgench et c’était purement logistique. Khiva n’a pas son propre aéroport, donc si l’on arrive en avion depuis Tachkent comme nous l’avons fait, on atterrit à Urgench, puis c’est un trajet en taxi de vingt minutes jusqu’aux murailles de la vieille ville. C’est à peu près toute la relation que la plupart des voyageurs entretiennent avec cet endroit, et après l’avoir vu par moi-même, je ne pense pas que ce soit une tragédie. Urgench est une ville planifiée à l’époque soviétique, reconstruite de zéro après que l’ancienne agglomération eut été largement abandonnée, et cela se voit — larges boulevards, immeubles carrés, une place centrale avec une statue du poète-érudit Al-Khwarizmi, né dans cette région et qui a essentiellement donné au monde le mot « algorithme ».

Ce qui m’a frappé, en me promenant ce soir-là pendant que Lia récupérait du vol, c’est à quel point tout paraissait normal après des jours passés à sauter de monument en monument à Khiva, Boukhara et Samarcande. C’est ici que les vrais habitants du Khorezm font leurs vraies courses, pas pour les touristes mais pour eux-mêmes — un bazar authentique vendant produits frais et articles ménagers, des salons de coiffure, des types réparant des motos sur le trottoir. J’ai fini dans une tchaïkhana près de la place à manger du chachlik dans une assiette en carton avec un groupe d’hommes du coin qui insistaient pour remplir mon thé chaque fois qu’il descendait sous la moitié du verre, l’hospitalité ouzbèke généreuse habituelle, sans aucune mise en scène pour touristes.

Il y a une véritable raison de s’attarder, si l’on a le temps : le musée régional possède une solide collection sur l’histoire du Khorezm, y compris des artefacts de Konye-Urgench et de la civilisation oasienne plus large qui précède les villes de la Route de la Soie que tout le monde photographie. Nous lui avons consacré quarante minutes en route vers l’aéroport le lendemain matin, et j’aurais aimé y prévoir une heure. Sinon, le conseil honnête est de traiter Urgench exactement comme elle se traite elle-même — un endroit où dormir, bien manger et réorganiser son sac avant ou après Khiva, pas une destination autour de laquelle construire une journée.

Les chauffeurs de taxi d’ici connaissent si bien la route de Khiva qu’ils regardent à peine la chaussée, discutant pendant les vingt minutes entières de football ou demandant d’où l’on vient, et le temps d’arriver devant ces énormes murailles en pisé, Urgench s’est déjà effacée en simple note de bas de page. Ça va très bien comme ça. Toutes les étapes n’ont pas besoin d’être un point fort pour mériter leur place dans le voyage.

Quand y aller : Quand vos vols pour Khiva atterrissent, honnêtement — Urgench fonctionne toute l’année comme étape de transit, même si le printemps et l’automne rendent la courte promenade en ville plus agréable.