Urgench

Seré honesto: pasamos una noche en Urgench y fue puramente logístico. Jiva no tiene aeropuerto propio, así que si se llega volando desde Tashkent, como hicimos nosotros, se aterriza en Urgench y luego es un trayecto en taxi de veinte minutos hasta las murallas de la ciudad vieja. Esa es básicamente toda la relación que la mayoría de los viajeros tienen con este lugar, y después de verlo por mí mismo, no creo que sea una tragedia. Urgench es una ciudad de planificación soviética, reconstruida desde cero después de que el asentamiento más antiguo fuera en gran parte abandonado, y se nota: amplios bulevares, bloques de apartamentos cuadrados, una plaza central con una estatua del poeta y erudito Al-Juarismi, nacido en esta región y que básicamente dio al mundo la palabra “algoritmo”.

Lo que me llamó la atención, paseando esa tarde mientras Lia dormía la siesta tras el vuelo, fue lo normal que se sentía todo después de días saltando de monumento en monumento en Jiva, Bujará y Samarcanda. Aquí es donde la gente real de Jorezm hace sus compras reales, no para turistas sino para sí misma: un bazar auténtico que vende productos y artículos del hogar, peluquerías, hombres arreglando motocicletas en la acera. Terminé en una chaikhana cerca de la plaza comiendo shashlik en un plato de papel con un grupo de hombres locales que insistían en rellenarme el té cada vez que bajaba de medio vaso, la típica hospitalidad uzbeka generosa sin ningún tipo de puesta en escena turística.

Hay una razón genuina para quedarse más tiempo, si se dispone de él: el Museo Regional tiene una colección sólida sobre la historia de Jorezm, incluyendo artefactos de Konye-Urgench y de la civilización oasis más amplia que precede a las ciudades de la Ruta de la Seda que todo el mundo fotografía. Le dedicamos cuarenta minutos de camino al aeropuerto a la mañana siguiente y me hubiera gustado presupuestar una hora. Por lo demás, el consejo honesto es tratar a Urgench exactamente como se trata a sí misma: un lugar para dormir, comer bien y reorganizar la maleta antes o después de Jiva, no un destino en torno al cual construir un día entero.

Los taxistas de aquí conocen tan bien la ruta a Jiva que apenas miran la carretera, charlando durante los veinte minutos enteros sobre fútbol o preguntando de dónde eres, y para cuando se llega a esas enormes murallas de adobe, Urgench ya se ha convertido en una nota al pie. Está bien así. No todas las paradas necesitan ser un punto culminante para ganarse su lugar en el viaje.

Cuándo ir: Cuando aterricen tus vuelos a Jiva, la verdad —Urgench funciona todo el año como parada de tránsito, aunque primavera y otoño hacen el breve paseo por la ciudad más agradable.