Provo

Provo m’a demandé quelques jours pour la cerner. C’est d’abord et avant tout une ville universitaire de BYU, ce qui se voit dans les rues larges et propres, l’absence générale de publicité visible pour l’alcool, et un centre-ville qui semble récuré d’une façon que la plupart des villes américaines ne prennent plus la peine de faire aujourd’hui. Mais elle se trouve aussi juste à l’entrée du canyon de Provo, tout au pied de la masse du mont Timpanogos qui frôle les 3600 mètres, et une fois qu’on dépasse la surface de ville de campus, le cadre est vraiment spectaculaire. On y est passés fin septembre à la poursuite des couleurs d’automne dans le canyon et on a fini par rester une nuit de plus rien que pour en randonner davantage.

Le canyon lui-même est la vraie raison de s’attarder. Un sentier pavé longe la rivière Provo sur des kilomètres, et à environ dix minutes de route se trouve Bridal Veil Falls, une cascade à deux paliers qui tombe d’environ cent quatre-vingts mètres presque directement sur la chaussée — on peut s’approcher assez près pour sentir les embruns, ce que Lia a fait et que je me suis bien gardé de faire, ayant appris la leçon sur les embruns de cascade et le matériel photo à mes dépens en Islande. Plus haut, le sentier vers le sommet du mont Timpanogos attire des randonneurs sérieux qui visent le sommet, un effort d’une journée entière passant par Emerald Lake, qu’on n’avait ni les jambes ni le temps de faire ce voyage-là, mais j’ai entendu dire par des gens qui l’ont fait que les prairies de fleurs sauvages à mi-parcours valent l’ascension à elles seules.

En ville, le centre-ville de Provo a bien changé depuis la bourgade endormie que j’imaginais à moitié — il y a une vraie scène café (avec cette nuance de petite ville où le déca et les infusions ont autant de place sur certains menus, un clin d’œil à la population mormone qui domine la ville), un marché de producteurs le samedi sur lequel on est tombés par hasard, et Center Street bordée de bâtiments en brique restaurés transformés en restaurants et boutiques. Le lac Utah s’étend juste à l’ouest du centre-ville, immense, peu profond et un peu trouble comparé aux lacs de montagne plus loin dans les canyons, mais le coucher de soleil dessus, avec le Timpanogos en silhouette derrière, a été l’une des meilleures vues gratuites de tout le voyage dans l’Utah.

Ce qui m’a finalement convaincu avec Provo, ce n’est pas un site en particulier mais la combinaison — on peut prendre un vrai petit-déjeuner en ville et se retrouver sous une cascade quarante minutes plus tard, sans autre logistique nécessaire. Pour un road trip qui rebondit constamment entre parcs nationaux, ce genre d’accès sans effort à la fois à la civilisation et au canyon s’avère vraiment utile.

Quand y aller : Fin septembre à octobre pour les couleurs d’automne dans le canyon, ou l’été pour randonner le Timpanogos et profiter du lac, même s’il faut s’attendre à ce que les week-ends de match de BYU remplissent vite la ville.