Salt Lake City

Salt Lake City est construite sur un quadrillage si ordonné qu’il ressemble à une expérience de pensée. Les rues rayonnent depuis Temple Square dans les directions cardinales, numérotées à intervalles réguliers — 100 South, 200 South, 300 South — avec des blocs assez larges pour qu’un chariot couvert puisse faire demi-tour, ce qui était la raison officielle invoquée par Brigham Young quand il les a ainsi conçus. Les montagnes visibles à l’est constituent la chaîne Wasatch, et elles sont assez proches pour que, par temps clair, on distingue les couloirs individuels sans jumelles. Les jours d’inversion en hiver, un couvercle brun de smog s’installe sur la vallée et les montagnes disparaissent complètement.

Je suis venu à Salt Lake City entre deux étapes d’un voyage en pays de canyons sans projet particulier pour la ville, ce qui s’est avéré être le bon plan. Elle récompense la flânerie bien plus que l’itinéraire.

Temple Square et la présence de l’Église

On ne peut pas vraiment visiter Salt Lake City sans s’engager avec le fait qu’elle est la capitale administrative et spirituelle de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, ce qui est le nom officiel et celui que les membres préfèrent. Temple Square occupe un îlot de trois hectares au centre-ville et comprend le Temple de Salt Lake, le Tabernacle, et divers autres bâtiments — l’ensemble du complexe a récemment fait l’objet d’importantes rénovations. L’entrée de la place est gratuite ; le temple lui-même n’est ouvert qu’aux membres.

J’ai traversé Temple Square avec une curiosité sincère plutôt qu’avec révérence ou détachement ironique, ce qui semble le bon registre. L’architecture est extraordinaire dans son ambition — un bâtiment en granite à six flèches qui a pris quarante ans à construire, commencé avant que l’Utah ne soit un État, avec la pierre extraite du canyon de Little Cottonwood à trente kilomètres. Le toit en bois cintré du Tabernacle, construit avant les clous et les fixations modernes, possède l’acoustique d’une salle de concert conçue par accident.

Le Grand Lac Salé

Le Grand Lac Salé est environ huit fois plus salé que l’océan et rétrécit depuis des décennies à cause des détournements d’eau. Il sent, surtout en été, la crevette de saumure et la décomposition — pas désagréable exactement, mais reconnaissable, et rien de ce à quoi je m’étais préparé. Le lac change de couleur selon la concentration d’algues et de bactéries : dans le bras sud, l’eau peut paraître bleue ou grise ; dans le bras nord, séparé par une digue ferroviaire, elle vire au rose puis au rouge.

Antelope Island State Park est situé dans le lac et relié au rivage par une chaussée. L’île abrite un troupeau de bisons, des antilopes d’Amérique, et les meilleures vues sur l’étendue du lac — depuis la crête de l’île, l’eau s’étend jusqu’à l’horizon dans trois directions et les montagnes flottent au-dessus de la vallée à l’est comme une image collée d’une autre photo.

Ninth South et le Granary District

Le couloir de Ninth South et le Granary District au sud du centre-ville sont là où s’est installée la culture culinaire et festive que les gens cherchent réellement. Les lois sur les alcools de l’Utah se sont assouplies progressivement au fil des années — les clients des restaurants n’ont plus besoin d’adhérer à un club pour acheter de l’alcool, et les limites de bière légère ont été allégées dans de nombreux établissements — et les brasseries et restaurants de ces quartiers fonctionnent avec l’énergie d’endroits qui attendaient la permission.

J’ai mangé une fusion coréenne-mexicaine dans un food hall qui n’avait aucune raison d’être aussi bonne dans une ville enclavée, et bu une IPA brassée localement qui m’a fait oublier que l’État avait jadis la réputation de ses bières légères.

Accès aux sports d’hiver

L’avantage pratique principal de Salt Lake City pour les visiteurs en hiver est que sept stations de ski de classe mondiale se trouvent à moins d’une heure du centre-ville, accessibles via des transports efficaces vers les stations. Le slogan « Greatest Snow on Earth » est du marketing mais pas du marketing vide — la poudreuse du Wasatch est vraiment exceptionnelle, et l’infrastructure des Jeux olympiques d’hiver de 2002 est toujours utilisée activement.

Quand y aller : Printemps et automne pour l’exploration urbaine. Hiver pour le ski (décembre à mars), janvier et février offrant généralement la meilleure neige. L’été est chaud, sec, et étonnamment agréable si vous combinez le séjour en ville avec un voyage en pays de canyons ; les montagnes au-dessus de la ville offrent des sentiers de randonnée qui restent plus frais que le fond de la vallée.