Provo

Provo me tomó un par de días entenderla. Es ante todo una ciudad universitaria de BYU, y eso se nota en las calles amplias y limpias, la ausencia general de publicidad de alcohol visible, y un centro que se siente pulido de una forma que la mayoría de las ciudades estadounidenses ya no se molestan en cuidar. Pero también está justo a la entrada del cañón de Provo, bajo el imponente monte Timpanogos, que roza los 3.600 metros, y una vez que superas la superficie de pueblo universitario, el entorno es genuinamente espectacular. Pasamos por ahí a finales de septiembre persiguiendo el color otoñal en el cañón y terminamos quedándonos una noche extra solo para caminar más de él.

El cañón en sí es la razón para quedarse. Un sendero pavimentado corre a lo largo del río Provo por kilómetros, y a unos diez minutos en auto está Bridal Veil Falls, una cascada de dos niveles que cae unos ciento ochenta metros casi directamente sobre el pavimento —puedes acercarte lo suficiente para sentir el rocío, cosa que Lia hizo y yo definitivamente no, habiendo aprendido la lección sobre el rocío de cascadas y el equipo de cámara de la manera difícil en Islandia—. Más arriba, el sendero hacia la cumbre del monte Timpanogos atrae a excursionistas serios que van por la cima, un esfuerzo de todo el día pasando por Emerald Lake que nosotros no tuvimos ni las piernas ni el tiempo para hacer en ese viaje, pero he oído de gente que sí lo hizo que los prados de flores silvestres a medio camino valen la subida por sí solos.

Abajo, en la ciudad, el centro de Provo ha avanzado mucho desde el pueblo somnoliento que medio esperaba —hay una escena de café legítima (con la salvedad de pueblo pequeño de que el descafeinado y las opciones de infusión tienen igual protagonismo en algunos menús, un guiño a la población mormona que domina la ciudad), un mercado de agricultores los sábados al que llegamos por accidente, y Center Street llena de edificios de ladrillo restaurados convertidos en restaurantes y tiendas. El lago Utah se extiende justo al oeste del centro, enorme, poco profundo y algo turbio comparado con los lagos de montaña más adentro en los cañones, pero el atardecer sobre él con el Timpanogos silueteado detrás fue una de las mejores vistas gratuitas de todo el viaje por Utah.

Lo que terminó de convencerme de Provo no fue ninguna vista en particular sino la combinación: puedes desayunar como se debe en la ciudad y estar parado bajo una cascada cuarenta minutos después, sin más logística necesaria. Para un road trip que salta constantemente entre parques nacionales, ese tipo de acceso sin esfuerzo tanto a la civilización como al cañón resulta genuinamente útil.

Cuándo ir: Finales de septiembre a octubre para el color otoñal del cañón, o verano para caminar el Timpanogos y días de lago, aunque hay que esperar que los fines de semana de partidos de BYU llenen el pueblo rápido.