Washington

Washington commence, pour la plupart des gens, par Seattle, la ville émeraude coincée entre le Puget Sound et le lac Washington, où la culture du café, les fortunes de la tech et un héritage musical florissant se rencontrent sous la silhouette omniprésente du mont Rainier. Les marchés, le front de mer et les quartiers en colline de la ville méritent d’être explorés à pied, mais la ville est aussi le point de départ vers un État dont le vrai drame se joue au-delà de la ligne des toits, dans les montagnes et les forêts qui l’encerclent de toutes parts.

Ces montagnes sont le trait déterminant de l’État. Le mont Rainier s’élève, seul et immense, un stratovolcan couvert de glace dont les prairies de fleurs sauvages et les glaciers attirent les randonneurs tout l’été, tandis qu’au nord les pics escarpés et isolés des North Cascades forment l’un des territoires alpins les plus sauvages des États-Unis continentaux. Au sud de Rainier, le cratère éventré du mont St. Helens raconte encore l’histoire de son éruption de 1980 à travers des pentes de cendre grise qui reverdissent lentement, un paysage de mémoire géologique sans équivalent ailleurs dans le pays.

La bordure occidentale de l’État appartient à l’extraordinaire parc national Olympic, un unique espace protégé qui rassemble sommets englacés, plages sauvages du Pacifique et forêts tempérées dégoulinantes de mousse en un ensemble improbable. La ville portuaire victorienne toute proche de Port Townsend offre une base élégante pour explorer la péninsule, son front de mer figé dans un ambre XIXe siècle raffiné.

À l’est de la crête des Cascades, Washington se transforme en quelque chose de plus sec et de plus ensoleillé. Le village à thème bavarois de Leavenworth se niche dans une vallée de montagne, tandis que Spokane ancre le nord-est intérieur et que Tacoma ainsi que le vignoble autour de Walla Walla complètent un État qui semble contenir plusieurs climats et une demi-douzaine d’humeurs différentes. Traverser Washington, c’est passer de la brume au soleil en une seule après-midi, et trouver la nature sauvage qui attend de l’autre côté de chaque limite de ville.