Spokane

Je n’avais jamais vu une ville installer une chute d’eau dans son salon avec autant de désinvolture avant Spokane. Lia et moi sommes sortis d’un café du centre-ville, gobelets à la main, nous attendant à une agréable balade urbaine, et à la place, le sol s’est mis à gronder. Nous avons suivi le bruit jusqu’à une rambarde, et là, elle était : la rivière Spokane se jetant sur une série de gradins en plein centre-ville, les embruns dérivant jusque sur le trottoir. Des employés de bureau s’appuyaient à la rambarde à côté de nous, imperturbables, comme si une cataracte tonitruante était la vue la plus normale du monde à l’heure du déjeuner. À Spokane, elle l’est.

Les chutes au cœur de la ville

Riverfront Park enveloppe les chutes de Spokane, et c’est l’âme du lieu, une étendue de verdure héritée d’une exposition universelle de 1974 que la ville a depuis polie jusqu’à en faire quelque chose de superbe. Les chutes se déploient en deux paliers, et au printemps, gonflées par la fonte des neiges, elles sont franchement féroces. Nous avons pris la petite télécabine SkyRide au-dessus des chutes inférieures, suspendus au-dessus du tumulte, Lia me serrant la main et souriant malgré sa nervosité. De là-haut, toutes les gorges s’ouvrent, basalte noir et eau blanche, la ville s’élevant sur les deux rives. De retour sur la terre ferme, nous avons parcouru les boucles du parc, passant devant le carrousel restauré de 1909 et ses chevaux sculptés à la main, et avons laissé les embruns nous rafraîchir.

Ossature de brique et centre-ville en renaissance

Spokane s’est enrichie grâce aux chemins de fer et aux mines, et son centre-ville en porte encore les traces, des pâtés de maisons d’élégants bâtiments en brique et en terre cuite du début du XXe siècle qui ont trouvé une seconde vie en brasseries, librairies et restaurants. Nous avons passé un après-midi à simplement déchiffrer l’architecture, les façades bancaires anciennes richement ornées, le grand Davenport Hotel avec son hall de style néo-Renaissance espagnole où nous nous sommes offert des cocktails uniquement pour nous asseoir sous le plafond à caissons. Il y a ici un sentiment tranquille, celui d’une vraie ville, rien du poli frénétique de Seattle. Lia, qui se lasse vite des endroits qui en font trop, n’arrêtait pas de remarquer à quel point tout paraissait confortable, une ville laborieuse qui se trouve être élégante et qui n’en fait pas toute une histoire.

Le pays des pins à deux pas

Ce qui a fini de nous convaincre à Spokane, c’est la vitesse à laquelle la ville cède la place à la nature sauvage. À vingt minutes du centre-ville à peine, nous étions déjà parmi les pins ponderosa de Riverside State Park, suivant des sentiers le long de la rivière jusqu’au Bowl and Pitcher, un amoncellement spectaculaire de blocs de basalte enjambé par une passerelle suspendue oscillante. Nous l’avons traversée lentement, la rivière grondant en contrebas, l’air soudain chargé de ce parfum de vanille de l’écorce de pin réchauffée par le soleil, que j’avais oublié aimer autant. Un couple de balbuzards décrivait des cercles au-dessus de nos têtes. On se serait cru à des lieues du café où notre matinée avait commencé, alors qu’il ne s’agissait que d’un court trajet en voiture. Spokane garde le sauvage tout près, exactement comme j’aimerais vivre.

Pour s’y rendre

L’aéroport international de Spokane se trouve juste à l’ouest du centre-ville, à dix minutes en voiture, et sert de plaque tournante pour tout le Nord-Ouest intérieur, avec des vols directs depuis Seattle, Denver, Salt Lake City et au-delà. Par la route, Spokane se trouve sur l’Interstate 90, près de la frontière de l’Idaho, ce qui en fait une étape facile entre Seattle à l’ouest et les lacs du nord de l’Idaho juste à l’est. Le centre-ville et Riverfront Park se parcourent entièrement à pied, si bien que vous pouvez vous passer de voiture si vous logez au centre, mais il vous faudra des roues pour rejoindre Riverside State Park et explorer le pays des pins et les vallées viticoles qui entourent la ville. Le printemps offre les chutes à leur apogée, si vous pouvez faire coïncider votre passage.