Poulsbo

Nous avons pris le ferry depuis Seattle, regardant la skyline rapetisser derrière nous et les épaules boisées de la péninsule de Kitsap se dresser devant, et sommes arrivés à Poulsbo devant un front de mer qui semblait avoir été transporté par avion depuis un village norvégien de fjord et posé délicatement sur le Puget Sound. Front Street longe Liberty Bay en une rangée de bâtiments peints aux couleurs vives — jaune moutarde, rouge rouille, bleu profond — ornés autour des fenêtres de motifs de rosemaling, cet art populaire floral norvégien. Lia, dont la grand-mère était norvégienne, est restée silencieuse un instant en découvrant la scène, puis a déclaré que c’était la chose la plus convaincante en son genre qu’elle ait jamais vue.

Front Street et la boulangerie Sluys

L’identité norvégienne de la ville n’est pas qu’un déguisement de surface : Poulsbo fut fondée dans les années 1880 par des pêcheurs scandinaves qui trouvaient que Liberty Bay ressemblait aux fjords qu’ils avaient quittés, et la culture s’est enracinée. Nous avons passé une matinée tranquille à explorer la boulangerie Sluys, une institution locale qui produit depuis des décennies du lefse et des pâtisseries scandinaves, puis avons flâné dans la marina où bateaux de pêche et voiliers se balancent ensemble à l’ancre. Une boutique de Front Street ne vendait que des pulls norvégiens et des trolls, et Lia a acheté un petit troll en bois qu’elle jurait capable de protéger notre appartement de la malchance.

Liberty Bay et la forêt environnante

Au-delà du centre-ville, Poulsbo se fond dans le caractère vert profond et tissé d’eau de la péninsule de Kitsap. Nous avons loué des kayaks et pagayé sur Liberty Bay en fin d’après-midi, l’eau lisse et froide, des pygargues à tête blanche traquant le poisson le long du rivage. Les sentiers de Fish Park longent un ruisseau où frayent les saumons, juste à la lisière du centre-ville, et en automne nous avons vu des saumons kéta lutter en remontant le courant à quelques pas des cafés. Toute la péninsule a une qualité feutrée, densément boisée — des sapins de Douglas se pressant jusqu’au bord même de l’eau — qui rend Poulsbo bien plus isolée que ne le laisserait supposer sa courte traversée en ferry depuis Seattle.

Comment s’y rendre

L’approche la plus pittoresque se fait par l’eau : un ferry pour passagers ou pour voitures depuis Seattle jusqu’à Bainbridge Island ou Kingston, suivi d’un court trajet en voiture à travers la péninsule de Kitsap, transforme tout le voyage en une partie de la destination plutôt qu’un simple moyen d’y parvenir. Par la route, Poulsbo se trouve à environ une heure et demie de Seattle via le pont Tacoma Narrows, ce qui évite totalement les ferries mais prive des vues. L’aéroport international de Seattle-Tacoma est le grand hub le plus proche, à environ une heure et demie en combinant autoroute et ferry. Une fois à Poulsbo, le centre est compact et se parcourt à pied, même si une voiture reste utile pour rejoindre les sentiers et les plages voisines.