Bellingham

Nous avions prévu de traverser Bellingham sans nous arrêter, en route vers Vancouver, mais un mauvais virage nous a déposés dans les rues de brique de Fairhaven à l’heure dorée, et les plans ont changé sur-le-champ. Lia a trouvé une librairie avec un chat endormi dans la vitrine ; moi, j’ai trouvé un torréfacteur qui tirait des espressos depuis bien avant qu’aucun de nous deux sache ce qu’était un flat white. Bellingham s’étend sur la courbe d’une baie entre le Puget Sound et les contreforts des Cascades, assez proche à la fois de Seattle et de Vancouver pour être négligée par les voyageurs qui filent entre les deux — ce qui explique précisément pourquoi elle nous a semblé une vraie découverte.

Fairhaven et le front de mer

Le vieux quartier historique de Fairhaven, avec ses devantures en brique restaurées des années 1890, concentre le plus grand charme de Bellingham — des librairies indépendantes, une fromagerie qui nous a laissés tout goûter, et le Fairhaven Village Green où un marché fermier déborde les mercredis d’été. Nous sommes descendus jusqu’au port et avons vu le terminal du ferry d’Alaska grouiller de voyageurs partant vers le nord, puis nous avons suivi le South Bay Trail le long de l’eau jusqu’à ce que les cheminées de l’ancienne usine de pâte à papier Georgia-Pacific (démantelée depuis longtemps) cèdent la place à un littoral dégagé, avec vue sur la baie de Bellingham et les San Juan Islands.

Whatcom Falls et les sentiers

Bellingham est sillonnée de sentiers d’une façon que peu de villes américaines connaissent, et le Whatcom Falls Park est devenu notre après-midi préféré : une série de cascades dévalant des gorges basaltiques, avec un pont de pierre en arche au-dessus de la plus grande chute, le tout à quinze minutes à pied du centre-ville. Des enfants du coin sautaient des rochers dans les bassins en contrebas malgré les panneaux le déconseillant — un petit acte de défiance bien nord-ouest Pacifique. Plus tard, nous avons gravi une partie du mont Chuckanut pour profiter d’une vue sur la baie, pins et arbousiers encadrant l’eau, et nous avons compris pourquoi tant de transplantés de Seattle finissent par s’installer ici plutôt que là-bas.

Le mont Baker à l’horizon

Le jour le plus clair de nos quatre journées, nous avons roulé une heure vers l’est sur la Mount Baker Highway, grimpant à travers une forêt ancienne jusqu’à ce que la route s’achève à Artist Point, des névés persistant encore en juillet et le sommet englacé du volcan se dressant juste au-dessus de nous. C’est l’une des routes courtes les plus spectaculaires du pays, en lacets au-dessus de cascades et de prairies alpines gorgées de lupins. Nous avons mangé des sandwichs sur un affleurement rocheux, la crête déchiquetée du mont Shuksan de l’autre côté de la vallée, et Lia a déclaré que tout ce détour vers le nord en valait la peine.

Comment y aller

L’aéroport international de Bellingham accueille des vols régionaux, mais la plupart des visiteurs montent en voiture depuis l’aéroport de Seattle-Tacoma, à environ quatre-vingt-dix minutes au sud par l’I-5. La ville se trouve aussi à vingt minutes de la frontière canadienne, ce qui en fait une étape naturelle entre Seattle et Vancouver, et la ligne Cascades d’Amtrak la relie directement en train aux deux villes.