Goldfield

Goldfield est une ville qui a atteint son apogée vers 1907 et qui, depuis, subsiste tranquillement, obstinément. À son sommet, c’était la plus grande ville du Nevada, avec vingt mille habitants, sa propre bourse et l’électricité avant même certains quartiers de San Francisco, le tout alimenté par l’un des filons d’or les plus riches de l’histoire américaine. Puis le minerai s’est raréfié, et en moins d’une décennie, la majeure partie de cette population est tout simplement partie. Ce qui reste — une population aujourd’hui sous les trois cents habitants — ressemble moins à une ville fantôme qu’à une cité interrompue en pleine phrase, ses bâtiments les plus grandioses toujours debout parmi des terrains vagues et des fondations écroulées.

Le palais de justice et le Goldfield Hotel

L’Esmeralda County Courthouse fonctionne encore, un bâtiment orné surmonté d’une coupole d’une ampleur totalement disproportionnée pour une ville de cette taille, vestige de l’époque où Goldfield s’attendait sincèrement à compter pendant tout un siècle. En face, le Goldfield Hotel, trois étages de grandeur en brique, reste vide pour l’essentiel depuis des décennies, et sa réputation de lieu hanté lui rapporte aujourd’hui plus que l’hôtel lui-même n’a jamais gagné. Nous avons regardé à travers des fenêtres poussiéreuses un hall figé quelque part autour de 1910 — lustres, escalier courbe, mobilier que personne n’a pris la peine ni osé déplacer.

L’International Car Forest of the Last Church

À quelques minutes de la ville, dans une étendue de désert ouvert, des dizaines de voitures ont été plantées nez en terre ou arrière en terre, leurs carrosseries taguées à la bombe rouillant en rangées comme une sorte de parc de sculptures sauvage qu’aucune autorité n’a jamais validé. Cela s’appelle l’International Car Forest of the Last Church, et tout a commencé avec un seul artiste local avant que d’autres peintres et voyageurs ne continuent d’y ajouter des pièces. Nous avons grimpé sur un bus scolaire à moitié enseveli dans le sable tandis que la lumière tournait à l’orange, et ce fut, sans conteste, la demi-heure la plus étrange et la plus mémorable de tout le voyage au Nevada.

Comment y aller

Goldfield se trouve sur la US-95, à environ trois heures au nord de l’aéroport international Harry Reid de Las Vegas (LAS), ou à une trentaine de minutes au sud de Tonopah si l’on combine les deux villes fantômes. Une voiture est indispensable — il n’existe aucun autre moyen d’y accéder — et mieux vaut faire le plein avant de partir, car les stations-service se font rares dans cette portion du centre du Nevada.