Mountain View

Nous n’avions pas prévu de rester après le dîner, mais dès neuf heures du soir, Lia et moi étions assis sur le trottoir de la place du tribunal du comté de Stone, entourés d’une douzaine de petits cercles de musiciens venus simplement avec leurs instruments et qui s’étaient mis à jouer. C’est le rituel nocturne et spontané qui vaut à Mountain View son surnom : violoneux, joueurs de banjo et guitaristes se retrouvent de façon informelle sur la place la plupart des soirs doux, échangeant des airs old-time et bluegrass par pur amour de la musique. Pas de scène, pas d’entrée payante, pas de set list — juste des voisins, et parfois un musicien de passage, qui tombent ensemble dans le même rythme sous les lampadaires.

La place et l’Ozark Folk Center

De jour, la place de Mountain View est parsemée d’échoppes d’artisanat vendant des dulcimers, des courtepointes et des poteries faits main, un rappel que cette ville est un endroit où l’artisanat traditionnel des Ozarks survit comme pratique vivante plutôt que comme pièce de musée. À quelques kilomètres de la ville, l’Ozark Folk Center State Park formalise cette tradition avec des démonstrations de forge, de fabrication de balais et de tissage, ainsi qu’une salle de concert le soir où des musiciens locaux interprètent de vieilles ballades transmises de génération en génération dans les familles des Ozarks. Nous y avons passé un après-midi à regarder une femme filer la laine à la main tout en nous expliquant, sans qu’on le lui demande, toute l’histoire du chant shape-note dans la région.

Les grottes de Blanchard Springs

Le lendemain matin, nous avons roulé vers le nord, dans la forêt nationale Ozark-St. Francis, jusqu’aux Blanchard Springs Caverns, un réseau de grottes vivant aux salles de la taille de cathédrales, avec des concrétions encore en formation active, laissant tomber goutte à goutte, audiblement dans l’obscurité, une eau chargée de minéraux. Notre guide nous a menés le long du Dripstone Trail, devant d’imposantes colonnes de calcite éclairées de façon spectaculaire par en dessous, puis a coupé toutes les lumières pendant trente secondes d’obscurité absolue de grotte — le genre que Lia a dit n’avoir jamais connu nulle part ailleurs, pas même en mer. En surface, la forêt nationale environnante offre des trous de baignade et la pêche à la truite le long du Sylamore Creek, un contraste frais et limpide avec l’après-midi humide des Ozarks.

Comment y aller

Mountain View n’a pas d’aéroport commercial, la plupart des visiteurs atterrissent donc à l’aéroport national Bill and Hillary Clinton de Little Rock et roulent environ deux heures et demie vers le nord sur des routes sinueuses à travers la forêt nationale des Ozarks. La dernière partie du trajet, sur la Highway 5, monte et descend à travers un relief véritablement montagneux, prévoyez donc du temps supplémentaire et attendez-vous à une couverture mobile limitée en chemin. Rien ne remplace une voiture ici — le charme de la ville tient justement à ce que la route pour y accéder soit assez lente pour donner l’impression d’avoir quitté le monde moderne.