Mountain View

No habíamos planeado quedarnos después de cenar, pero para las nueve de la noche Lia y yo estábamos sentados en la acera de la plaza del tribunal del condado de Stone, rodeados de una docena de pequeños corros de músicos que simplemente habían aparecido con sus instrumentos y se habían puesto a tocar. Este es el ritual nocturno y espontáneo que le da a Mountain View su apodo: violinistas, banjistas y guitarristas se reúnen informalmente en la plaza la mayoría de las noches cálidas, intercambiando melodías old-time y bluegrass por puro amor a ellas. Sin escenario, sin entrada, sin lista de canciones, solo vecinos y algún músico ambulante de paso cayendo juntos en el mismo ritmo bajo las farolas.

La plaza y el Ozark Folk Center

De día, la plaza de Mountain View es un puñado disperso de tiendas de artesanía que venden dulcimers, edredones y cerámica hechos a mano, recordatorio de que este es un pueblo donde el oficio tradicional de los Ozarks sobrevive como práctica viva y no como pieza de museo. A pocos kilómetros del pueblo, el Ozark Folk Center State Park formaliza la tradición con demostraciones de herrería, fabricación de escobas y tejeduría, además de una sala de conciertos nocturna donde músicos locales interpretan viejas baladas transmitidas durante generaciones entre familias de los Ozarks. Pasamos una tarde ahí viendo a una mujer hilar lana a mano mientras nos explicaba, sin que nadie se lo pidiera, toda la historia del canto shape-note en la región.

Las Cavernas de Blanchard Springs

A la mañana siguiente condujimos hacia el norte, al Bosque Nacional Ozark-St. Francis, hasta las Blanchard Springs Caverns, un sistema de cuevas vivo con cámaras del tamaño de catedrales y formaciones que todavía crecen activamente, goteando agua rica en minerales de forma audible en la oscuridad. Nuestro guía nos condujo por el Dripstone Trail pasando columnas de flowstone imponentes iluminadas dramáticamente desde abajo, y luego apagó las luces por completo durante treinta segundos de oscuridad absoluta de cueva, la clase de oscuridad que Lia dijo no haber experimentado en ningún otro lugar, ni siquiera en el mar. En la superficie, el bosque nacional que rodea la zona ofrece pozas de baño y pesca de trucha a lo largo del arroyo Sylamore, un contraste fresco y claro con la tarde húmeda de los Ozarks.

Cómo llegar

Mountain View no tiene aeropuerto comercial, así que la mayoría de los visitantes vuela al Aeropuerto Nacional Bill and Hillary Clinton de Little Rock y conduce unas dos horas y media hacia el norte por carreteras sinuosas a través del Bosque Nacional Ozark. El tramo final por la carretera 5 sube y baja por terreno genuinamente montañoso, así que reserva tiempo extra y espera cobertura móvil limitada en el camino. Aquí no hay sustituto para un coche: el encanto del pueblo depende de que el trayecto de llegada sea lo bastante lento como para sentir que has dejado atrás el mundo moderno.