Bentonville

Ni l’un ni l’autre ne croyait vraiment à l’itinéraire jusqu’à ce que nous le vivions : une balade en VTT sur un single-track boisé qui nous a recrachés, sans prévenir, devant l’entrée de verre et de bois d’un musée abritant un Norman Rockwell original et un Georgia O’Keeffe. Lia a vérifié deux fois son téléphone pour s’assurer que nous n’avions pas accidentellement quitté l’Arkansas. Ce n’était pas le cas — c’est simplement ce qu’est devenue Bentonville, une ville que la fortune Walmart de la famille Walton a discrètement transformée en l’une des destinations culturelles les plus improbables d’Amérique.

Le musée d’art américain Crystal Bridges

Crystal Bridges, financé par l’héritière de Walmart Alice Walton et ouvert en 2011, se niche dans un ravin boisé en périphérie du centre-ville, ses pavillons bas de verre et de bois conçus pour enjamber deux étangs alimentés par des sources plutôt que pour rivaliser avec la forêt environnante. À l’intérieur, la collection s’étend du portrait colonial à l’art contemporain, entrée gratuite, et nous avons passé un après-midi entier à passer d’un George Washington de Gilbert Stuart à un Andy Warhol sans ressentir la moindre rupture entre les époques. Dehors, des sentiers ponctués de sculptures serpentent dans les bois alentour, et une maison de Frank Lloyd Wright — la Bachman-Wilson House, relocalisée ici pièce par pièce depuis le New Jersey — est ouverte à la visite à deux pas des galeries principales.

La place et le tout premier Walmart

La place centrale de Bentonville reste organisée autour du bazar où Sam Walton a ouvert son premier magasin Walton’s en 1950, aujourd’hui conservé comme le Walmart Museum, avec le pick-up d’origine de Walton et une fontaine à soda qui sert des glaces aux prix des années 1950. Nous avons fait le tour de la place à l’heure dorée, passant devant des devantures restaurées transformées en restaurants de la ferme à la table, puis avons rejoint les habitants venus pour le marché fermier du jeudi, des étals de produits installés pratiquement à l’ombre du lieu de naissance de l’empire de la distribution.

VTT sur les sentiers des Ozarks

Ce qui nous a le plus surpris, c’est le vélo — Bentonville a aménagé plus de 640 kilomètres de sentiers interconnectés, lui valant un score cyclable que peu de petites villes, où que ce soit, peuvent égaler, avec des voies vertes pour débutants traversant directement le centre-ville et des single-tracks techniques taillés dans les collines des Ozarks juste au-delà. Nous avons loué des vélos pour un après-midi sur le réseau de sentiers Slaughter Pen, jardins de rochers et passerelles de bois étroites serpentant à travers la forêt, et avons terminé, comme il se doit, dans une brasserie en bordure de sentier qui semblait construite spécialement pour des cyclistes crottés et heureux comme nous.

Comment y aller

L’aéroport Northwest Arkansas National se trouve à environ vingt minutes du centre de Bentonville et a connu une croissance rapide en même temps que la ville, avec des vols directs vers une liste toujours plus large de grandes villes américaines. En voiture, comptez environ quatre heures depuis Little Rock par l’I-40 et la US-71, à travers les collines ondoyantes du plateau des Ozarks, et le centre-ville de Bentonville lui-même est assez compact pour se découvrir à pied ou, comme il se doit, à vélo.