Fayetteville

Nous avons loué des vélos dès notre premier matin à Fayetteville et n’en sommes pratiquement pas redescendus pendant trois jours. Le Razorback Regional Greenway serpente sur plus de 40 miles à travers le nord-ouest de l’Arkansas, et son tronçon à Fayetteville traverse le centre-ville de part en part, passe devant les bars et disquaires de Dickson Street, longe le lac Fayetteville et grimpe dans une forêt de chênes et de caryers sans jamais perdre le sentier. Lia, qui s’attendait à une ville universitaire sudiste endormie, a été surprise de voir à quel point toute la ville était tournée vers le plein air et obsédée par le vélo — vélos-cargos transportant les courses, gens en tenue de travail pédalant vers la place, cyclistes partout où l’on regardait.

La place et Dickson Street

La place historique de Fayetteville ancre le centre-ville avec son palais de justice de 1905, ses étals de marché fermier le samedi matin et une poignée de restaurants installés dans d’anciennes vitrines. Nous avons pris des tacos de petit-déjeuner à un stand du marché, puis marché quelques rues jusqu’à Dickson Street, l’artère festive de l’Université de l’Arkansas, où la musique live déborde des bars presque tous les soirs de la semaine. Le Walton Arts Center ancre l’une des extrémités avec des spectacles de Broadway en tournée et des concerts, une salle étonnamment soignée pour une ville de cette taille — un héritage de la fortune Walmart qui a discrètement financé une grande partie de l’infrastructure culturelle du nord-ouest de l’Arkansas.

Collines des Ozarks et Devil’s Den

Notre dernier après-midi, nous avons roulé vingt minutes vers le sud, dans les Boston Mountains, jusqu’au Devil’s Den State Park, où des crevasses de grès et un barrage en pierre construit par le CCC se nichent dans une épaisse forêt des Ozarks. Nous avons parcouru le Yellow Rock Trail, qui grimpe jusqu’à une falaise surplombant une vallée de forêt de feuillus ininterrompue, le genre de vue qui fait facilement oublier qu’une ville universitaire se trouve à quelques kilomètres de route. Quand le soleil a commencé à baisser, les crêtes ont pris cet ambre doré si typique des Ozarks, et Lia a admis qu’elle ne s’attendait pas à ce que l’Arkansas ressemble à ça.

Comment y aller

L’aéroport national du nord-ouest de l’Arkansas, situé entre Fayetteville et Bentonville, propose des vols directs vers de grands hubs comme Dallas, Chicago et Denver, ce qui en fait un point d’entrée facile. Depuis l’aéroport, Fayetteville se trouve à vingt minutes de route vers le sud par l’I-49. Pour ceux qui font la route, la ville se trouve à environ trois heures au nord-ouest de Little Rock et à un peu moins de quatre heures de Tulsa comme de Kansas City, la route traversant la campagne vallonnée typique des Ozarks tout du long.