Fayetteville

Alquilamos bicicletas la primera mañana en Fayetteville y prácticamente no volvimos a bajarnos de ellas en tres días. El Razorback Regional Greenway serpentea más de 40 millas por el noroeste de Arkansas, y su tramo en Fayetteville atraviesa el centro de la ciudad, pasa junto a los bares y tiendas de discos de Dickson Street, bordea el lago Fayetteville y sube hasta un bosque de robles y nogales americanos sin perder nunca el sendero. Lia, que se había preparado para una somnolienta ciudad universitaria sureña, se sorprendió de lo aficionada a lo aire libre y obsesionada con las bicicletas que resultó ser toda la ciudad — bicicletas de carga cargando la compra, gente en ropa de trabajo pedaleando hacia la plaza, ciclistas por todas partes donde mirábamos.

La plaza y Dickson Street

La histórica plaza de Fayetteville ancla el centro con su juzgado de 1905, puestos de mercado agrícola los sábados por la mañana y un grupo de restaurantes instalados en antiguos escaparates. Comimos tacos de desayuno en un puesto del mercado y luego caminamos unas manzanas hasta Dickson Street, la franja de ocio de la Universidad de Arkansas, donde la música en vivo se derrama de los bares casi todas las noches de la semana. El Walton Arts Center ancla un extremo con espectáculos de Broadway en gira y conciertos, un local sorprendentemente pulido para una ciudad de este tamaño — un legado de la fortuna de Walmart que ha financiado silenciosamente buena parte de la infraestructura cultural del noroeste de Arkansas.

Colinas de los Ozarks y Devil’s Den

En nuestra última tarde condujimos veinte minutos hacia el sur, hasta las Boston Mountains, al Devil’s Den State Park, donde grietas de arenisca y una presa de piedra construida por el CCC se esconden entre un tupido bosque de los Ozarks. Recorrimos el sendero Yellow Rock Trail, que sube hasta un acantilado con vistas a un valle de bosque caducifolio ininterrumpido, del tipo que hace fácil olvidar que hay una ciudad universitaria a pocos kilómetros carretera abajo. Cuando el sol empezó a caer, las crestas se tiñeron de ese ámbar dorado tan característico de los Ozarks, y Lia admitió que no esperaba que Arkansas se pareciera en nada a esto.

Cómo llegar

El aeropuerto nacional del noroeste de Arkansas, situado entre Fayetteville y Bentonville, ofrece vuelos directos a grandes centros de conexión como Dallas, Chicago y Denver, lo que lo convierte en un fácil punto de entrada. Desde el aeropuerto, Fayetteville está a un sencillo trayecto de 20 minutos en coche hacia el sur por la I-49. Para quienes viajan por carretera, la ciudad se encuentra a unas tres horas al noroeste de Little Rock y a poco menos de cuatro horas tanto de Tulsa como de Kansas City, con un trayecto que atraviesa la clásica campiña montañosa de los Ozarks durante todo el camino.