Entebbe

Presque tout le monde commence et termine son voyage en Ouganda à Entebbe, parce que c’est là que se trouve l’aéroport international, et presque tout le monde la traite comme un lieu de passage plutôt qu’une destination. C’était aussi notre plan, honnêtement — une nuit pour récupérer du vol avant de filer vers Kampala ou vers les parcs. Nous avons finalement passé trois nuits de plus, en grande partie parce qu’Entebbe s’est révélée être une ville agréable et tranquille en elle-même, et après le chaos de la circulation de Kampala à quelques kilomètres de là, ce calme était bienvenu.

Les jardins botaniques sont l’attraction évidente, et ils ont mérité leur réputation à mes yeux. Créés il y a plus d’un siècle directement sur les rives du lac Victoria, ce sont moins un jardin formel qu’une forêt semi-sauvage avec des arbres étiquetés, où des colobes noir et blanc se déplacent dans la canopée et où des singes vervets volent la nourriture avec une assurance qui frôle l’insolence. Des scènes des premiers films de Tarzan y ont été tournées, un fait que les guides mentionnent avec un mélange de fierté et de lassitude familière, l’ayant visiblement répété des milliers de fois. Nous avons marché le long des sentiers de la rive pendant deux bonnes heures pendant que des pêcheurs travaillaient le lac juste au large, et ce fut le premier moment du voyage qui a vraiment semblé sans hâte.

Le lac Victoria lui-même mérite qu’on s’y attarde un moment, et il est facile d’oublier à quel point il est réellement immense — le deuxième plus grand lac d’eau douce au monde par sa superficie, bordant trois pays. Depuis la rive d’Entebbe, on n’en voit pas l’autre côté ; il se lit simplement comme une mer intérieure. Nous avons fait une courte excursion en bateau jusqu’à l’un des villages de pêcheurs voisins, regardant des barques en bois ramener du tilapia et de la perche du Nil pendant que des aigrettes picoraient dans les hauts-fonds. Ce n’est pas une excursion touristique bien rodée, plutôt un aperçu de l’économie quotidienne du lac, et j’ai apprécié qu’elle ne soit pas mise en scène pour les visiteurs.

Entebbe possède aussi un très bon centre d’éducation sur la faune sauvage — un ancien zoo transformé en centre de conservation et de sauvetage — où nous avons vu des chimpanzés secourus et des becs-en-sabot de près, ces derniers comptant parmi les oiseaux les plus étranges et préhistoriques que j’aie croisés où que ce soit. Si vous vous dirigez ensuite vers les parcs, ce n’est pas indispensable, mais si votre itinéraire est serré et que vous voulez être sûr de voir un bec-en-sabot sans la marche en marais que certains parcs exigent, c’est une solide alternative. Nous avons quitté Entebbe plus à contrecœur que ce à quoi je m’attendais pour ce qui devait être une simple escale d’une nuit.

Quand y aller : toute l’année, même si les périodes de juin à août et de décembre à février offrent des jours plus secs et plus agréables pour les jardins botaniques et les excursions sur le lac.