Entebbe

Casi todo el mundo empieza y termina su viaje a Uganda en Entebbe, porque ahí está el aeropuerto internacional, y casi todo el mundo lo trata como un lugar de paso más que como un destino. Ese era también nuestro plan, la verdad —una noche para recuperarnos del vuelo antes de dirigirnos a Kampala o a los parques. Terminamos quedándonos tres noches más, sobre todo porque Entebbe resultó ser un pueblo genuinamente agradable y tranquilo por derecho propio, y después del caos del tráfico de Kampala a poca distancia, la calma se sintió bienvenida.

Los jardines botánicos son la atracción obvia, y se ganaron su reputación conmigo. Establecidos hace más de un siglo justo en la orilla del lago Victoria, son menos un jardín formal y más un bosque semisalvaje con árboles etiquetados, donde los colobos blanco y negro se mueven por el dosel y los monos vervet roban comida con una confianza que raya en la insolencia. Partes de las películas originales de Tarzán se filmaron aquí, algo que los guías mencionan con una mezcla de orgullo y familiaridad cansada, tras repetir claramente el dato mil veces. Caminamos por los senderos de la orilla durante un par de horas mientras los pescadores trabajaban el lago justo enfrente, y fue el primer momento del viaje que realmente se sintió sin prisas.

El lago Victoria en sí merece que uno se detenga a contemplarlo un rato, y es fácil olvidar lo genuinamente enorme que es —el segundo lago de agua dulce más grande del mundo por superficie, que bordea tres países. Desde la orilla de Entebbe no se alcanza a ver el otro lado; simplemente se lee como un mar interior. Hicimos un breve paseo en bote hasta uno de los pueblos pesqueros cercanos, viendo botes de madera traer tilapia y perca del Nilo mientras garcetas picoteaban en los bajíos. No es una excursión turística pulida, más bien un vistazo a la economía cotidiana del lago, y agradecí que no estuviera arreglada para los visitantes.

Entebbe también tiene un centro de educación sobre vida silvestre genuinamente bueno —un antiguo zoológico transformado en un centro de conservación y rescate— donde vimos chimpancés rescatados y picozapatos de cerca, estos últimos entre las aves de aspecto más extraño y prehistórico que he encontrado en cualquier lugar. Si vas a seguir hacia los parques después no lo necesitas estrictamente, pero si tu itinerario es ajustado y quieres asegurarte de ver un picozapato sin la caminata por el pantano que exigen algunos parques, es un sustituto sólido. Salimos de Entebbe más reacios a irnos de lo que esperaba de lo que se suponía sería una escala de una sola noche.

Cuándo ir: funciona todo el año, aunque de junio a agosto y de diciembre a febrero trae días más secos y cómodos para los jardines botánicos y las excursiones por el lago.