Dubai Opera

J’ai remarqué la forme avant de comprendre le bâtiment. En marchant depuis le Burj Khalifa Lake vers le centre-ville de Dubaï un soir, il y a une structure qui se courbe comme la coque d’un navire, tout en verre et acier façon voile, et il a fallu qu’un ami local me le signale pour que je réalise que c’était une référence délibérée — le bâtiment est modelé sur un dhow émirati traditionnel, ces navires marchands en bois qui ont bâti les fortunes de cette côte bien avant les tours. Dubai Opera se dresse sur fond de Burj Khalifa, ce qui est soit poétique soit ironique selon le degré de générosité avec lequel on considère cette juxtaposition de cinq mille ans de tradition maritime contre le plus haut bâtiment du monde.

Un théâtre qui change de forme

Ce qui m’a vraiment impressionné, une fois entré pour un spectacle, c’est d’apprendre comment le lieu fonctionne réellement. Dubai Opera n’est pas figé en salle d’opéra — l’auditorium est conçu pour se transformer. Les gradins se rétractent, la scène se reconfigure, et le même espace de 2 000 places qui accueille un opéra une semaine peut devenir une salle de concert à plat ou un théâtre en rond la semaine suivante. J’y suis allé voir un programme orchestral en tournée, et l’ouvreur a mentionné, presque en passant, que le lieu avait accueilli l’installation d’une patinoire l’hiver précédent — tout le sol converti pour un événement public de patinage, quelque chose qui me semble encore vaguement impossible à chaque fois que je l’imagine.

L’ancrage culturel du centre-ville

Le lieu se trouve au bord de la promenade du centre-ville de Dubaï, à courte distance du Dubai Mall et de la Fontaine, et fonctionne comme le contrepoids culturel du quartier face à tout ce commerce — compagnies de ballet, comédies musicales en tournée, concerts de musique arabe, et parfois une soirée stand-up, tous se partagent le calendrier. Je me suis assis dehors avant le spectacle à l’un des cafés en bord d’eau sur la terrasse de l’Opéra, regardant le public arriver en tenue de soirée complète comme en short et baskets, ce qui semblait un résumé assez fidèle du mélange culturel général de Dubaï.

Quel que soit le programme, le bâtiment lui-même vaut la visite même sans jamais y mettre les pieds — c’est l’une des rares structures du centre-ville de Dubaï dont la forme signifie quelque chose.

Quand y aller : Vérifiez la programmation de la saison à l’avance ; le lieu propose des spectacles toute l’année, mais la terrasse extérieure est la plus agréable de novembre à mars.