Fujairah

Fujairah regarde vers l’est, le golfe d’Oman et au-delà l’océan Indien, ce qui lui confère un caractère entièrement distinct des émirats bordant le golfe Arabique. L’eau y est différente — plus froide, plus profonde, nourrie par les courants de l’océan ouvert plutôt que par le golfe Arabique peu profond et tiède comme un bain. Les montagnes aussi sont différentes. Les montagnes Hajar plongent directement dans la mer, créant un littoral de criques rocheuses qui évoque davantage Oman, voire la Méditerranée, que tout ce qu’on associe habituellement aux EAU.

La plongée et le snorkeling sont les meilleurs du pays, et de loin. Snoopy Island, au large de Sandy Beach — nommée d’après une formation rocheuse qui ressemble au chien de bande dessinée, ce qui en dit long sur ceux qui l’ont baptisée — est un récif accessible depuis la plage, grouillant de requins à pointe noire, de tortues et de raies. J’y ai fait du snorkeling un mardi matin quand j’avais l’eau presque pour moi seul, et une tortue imbriquée est passée assez près pour que je puisse distinguer le dessin de sa carapace. La visibilité était de vingt mètres, l’eau à vingt-six degrés, et je suis resté jusqu’à ce que mes doigts se plissent.

L’intérieur est tout aussi riche. Wadi Wurayah, la première zone de montagne protégée des EAU, abrite la seule cascade permanente du pays et une diversité faunique surprenante, notamment le tahr d’Arabie, cet insaisissable bouquetin qui n’existe nulle part ailleurs sur terre. La randonnée jusqu’à la cascade suit le lit du wadi à travers bassins et rochers, et les chutes elles-mêmes sont modestes à l’échelle mondiale mais extraordinaires à l’échelle d’un pays désertique : de l’eau douce qui dévale la roche dans une nation où l’eau est la denrée la plus précieuse.

La mosquée Al Bidyah, datant du XVe siècle, est la plus ancienne mosquée des EAU, ses quatre coupoles en adobe nichées contre un flanc de colline avec une sobriété plus émouvante que n’importe quelle quantité de marbre et d’or. Le fort de Fujairah, restauré et dominant la plaine, témoigne des siècles où cette côte fut un enjeu stratégique disputé par les Portugais, les Omanais et les Britanniques. Le marché du vendredi, sur la route entre Sharjah et Fujairah, vend de la poterie, des tapis, des plantes et du miel de montagne — une tradition hebdomadaire qui rassemble des familles de tout le nord des Émirats.

Quand y aller : D’octobre à avril pour des températures agréables et la meilleure visibilité en plongée. Le marché du vendredi est plus animé en hiver. Plonger l’été est possible, mais la chaleur à terre est éprouvante.