Guanziling
"L'eau de Guanziling a l'air de ne pas pouvoir vous faire du bien. C'est apparemment l'un des trois seuls endroits sur la planète où c'est pourtant le cas."
L'une des trois seules villes thermales de boue sur Terre, nichée dans les collines de Tainan, où l'eau sort couleur café et tout aussi opaque.
J’avais lu, avec un certain scepticisme, que les sources chaudes de Guanziling étaient l’un des trois seuls sites de sources thermales boueuses au monde — les autres étant en Italie et au Japon — et je me disais que c’était le genre d’affirmation inventée par les offices de tourisme. Puis je suis entré dans l’eau, qui sortait du robinet couleur café léger et complètement opaque, et j’ai décidé que l’affirmation était probablement défendable, au moins un peu.
Dans la boue
Guanziling se trouve dans les collines au nord-est de Tainan proprement dite, un modeste ensemble d’hôtels thermaux et de bains construits autour d’une source naturelle qui se mélange à l’argile et au mudstone locaux sur son chemin vers la surface. L’eau est vraiment gris-brun, soyeuse plutôt que granuleuse, et légèrement sulfureuse d’une façon plus minérale que désagréable. Nous nous sommes baignés dans un bassin public avec une poignée d’habitants plus âgés qui viennent chaque semaine, apparemment pour les bienfaits sur l’arthrite, et une femme a dit à Lia, dans un mélange d’anglais et de gestes, qu’elle venait chaque semaine depuis onze ans.
L’eau de la grotte de feu
Un court trajet plus haut dans les collines nous a menés au temple de l’Eau et de la Grotte de Feu, où une fuite de gaz naturel brûle en continu derrière un mince rideau d’eau de source, la flamme et l’eau occupant les mêmes quelques mètres carrés d’une manière qui semble, franchement, physiquement impossible. Les habitants y voient une coïncidence sacrée et ont bâti un petit temple dédié à Guanyin juste devant. Nous sommes restés un long moment à simplement regarder le feu vaciller à travers le voile d’eau, incapables de vraiment intégrer ce que nous regardions.
La ville elle-même avance au rythme d’un lieu bâti pour la convalescence plutôt que pour le tourisme — rues tranquilles, personnel d’hôtel sans hâte, restaurants servant des légumes de montagne et du hot pot de poulet fermier. Nous sommes restés une nuit de plus que prévu, simplement parce que partir semblait une décision inutile.
Quand y aller : les mois d’hiver (décembre à février) pour l’expérience thermale la plus complète, quand le contraste entre l’air froid de la montagne et l’eau tiède et boueuse est à son meilleur. La grotte de l’Eau et du Feu vaut le détour à n’importe quel moment de l’année.