Hehuanshan

Personne ne vous prépare au fait que Taïwan, une île connue pour son humidité et ses basses terres d’un vert de jungle, possède une montagne où il neige la plupart des hivers et où l’air se raréfie assez pour vous donner le vertige dans les escaliers. Hehuanshan se trouve à la frontière entre Nantou et Hualien, et la route qui la traverse — la Route transinsulaire centrale — est l’un des morceaux d’asphalte les plus spectaculaires que j’aie jamais parcourus, remontant en épingles à travers la forêt, puis le nuage, puis la roche nue, jusqu’à ce que la végétation abandonne complètement et qu’on se retrouve debout dans ce qui ressemble de manière troublante à une Écosse alpine.

Le sentier du pic principal et un mal de tête que je n’ai pas pris assez au sérieux

Le sentier vers le pic principal de Hehuanshan démarre depuis un parking déjà situé au-dessus de 3 100 mètres, ce qui signifie que le sommet lui-même n’est guère qu’à une heure de marche — trompeusement facile sur le papier, vraiment éprouvant en pratique. J’ai sous-estimé l’altitude et passé les vingt dernières minutes avec un mal de tête sourd qui cognait derrière mes yeux, tandis que Lia, agaçamment épargnée, continuait à pointer du doigt des formations rocheuses. La vue depuis le sommet, cependant, a fait taire toute plainte : un déferlement de crêtes herbeuses sous un ciel si clair qu’il paraissait artificiellement saturé.

Un ciel nocturne qui nous a fait oublier le froid

Nous avons logé au refuge Songxue spécifiquement pour voir les étoiles, et la montagne a tenu ses promesses sans réserve. Hehuanshan est l’un des rares sites certifiés « ciel étoilé » de Taïwan, et debout sur le parking à onze heures du soir, le souffle visible, la Voie lactée s’étalait au-dessus de nous d’une manière que je n’avais pas vue depuis un voyage dans l’Atacama des années plus tôt. Un garde forestier muni d’un télescope s’était installé près de l’entrée du refuge et montrait les anneaux de Saturne à quiconque passait par là, spontanément et sans rien demander en retour.

La neige d’hiver et le seul endroit où les touristes taïwanais vont pour ça

Les rares années où la neige tient, Hehuanshan devient le bout de terrain le plus photographié du pays, avec des familles qui montent depuis les basses terres étouffantes juste pour la toucher. Nous avons manqué ce spectacle de quelques semaines, tombant sur du givre sur l’herbe plutôt que de la neige sur les pics, ce que le gérant du refuge nous a assuré était « quand même très froid, très bien ».

Quand y aller : de décembre à février pour une véritable chance de neige et l’air le plus clair et le plus sec de l’année, même si les nuits sous zéro exigent de sérieuses couches. L’automne (octobre-novembre) offre un froid plus doux et les meilleures chances de ciels dégagés sans interruption pour observer les étoiles.