Beihai Tunnel (Nangan)

Nangan est l’île principale de Matsu, le centre administratif de tout l’archipel, et le tunnel de Beihai en est la relique la plus impressionnante des décennies où ce chapelet d’îles rocheuses formait une ligne de front lourdement fortifiée face au continent chinois, à quelques kilomètres à peine.

Un port en forme de H taillé dans la roche

Le tunnel a été excavé entre 1968 et 1970 pour offrir à l’armée un port dissimulé et à l’épreuve des bombardements pour de petites embarcations de débarquement, et sa configuration — un H complet taillé dans le granit massif avec un espace d’amarrage le long des deux bras intérieurs — a demandé à environ huit cents soldats travaillant en rotation près d’un an pour l’achever, à l’aide d’outils manuels et de dynamite. Il est plus vaste et architecturalement plus complexe que le tunnel de Zhaishan à Kinmen, et le visiter à marée basse, quand le niveau de l’eau baisse assez pour exposer les anciennes corniches d’amarrage en pierre, donne une idée bien plus nette de son échelle.

Pagayer à travers l’histoire

À marée haute, des opérateurs locaux organisent des sorties guidées en kayak directement à l’intérieur du tunnel, et j’en ai fait une lors de ma deuxième matinée à Nangan — glissant sous le bas plafond de granit dans un silence presque total, seul bruit le goutte-à-goutte de l’eau sur la pagaie et l’écho occasionnel des voix d’un autre groupe venant de quelque part plus loin dans le second bras du tunnel. Le guide, un natif de Matsu, a coupé le moteur du petit bateau d’appui qui nous suivait et a laissé le groupe dériver une minute dans un silence total, ce qui, selon lui, était le véritable but de la visite, plus encore que l’histoire.

Le paysage de forteresse plus large de Nangan

Le tunnel de Beihai n’est en réalité que le point d’entrée de l’identité plus large de Nangan en tant qu’île-forteresse — tout le littoral est parsemé d’anciennes positions d’artillerie, de postes d’écoute et, de temps en temps, d’un bunker préservé transformé en petit musée, la plupart à une courte balade en scooter les uns des autres. Lia et moi avons passé une journée entière à simplement sauter d’île en île entre eux sur un scooter loué, nous arrêtant pour du poisson grillé et la soupe de nouilles au poisson caractéristique de Matsu chaque fois que la faim nous rattrapait, ce qui, sur une île aussi petite et aussi tranquille, arrivait souvent et sans grande planification.

Quand y aller : calez votre visite sur la marée basse pour la vue la plus nette de la structure en pierre du tunnel, ou sur la marée haute si vous voulez le traverser en kayak — vérifiez l’horaire du jour auprès d’un opérateur local, car les deux expériences valent la peine mais sont mutuellement exclusives lors d’une même visite.