Garoowe

Garoowe n’a pas l’air d’une capitale née d’une croissance organique, parce que ce n’en est pas une. Les dirigeants du Puntland ont choisi cette ville de plateau plutôt que les plus anciennes cités côtières précisément parce qu’elle était centrale et non revendiquée par la rivalité territoriale d’un clan en particulier, et on sent cette décision jusque dans les os du lieu — de larges avenues rectilignes tracées à la règle, des ronds-points qui semblent conçus pour un volume de trafic que la ville n’a pas encore atteint, et des enceintes gouvernementales à la peinture fraîche voisinant avec des parcelles de brousse brute attendant encore leur premier bâtiment. Lia l’a qualifiée de « ville esquissée au crayon », et après trois jours sur place, je ne trouve pas de meilleure description.

Le plateau lui-même se situe à environ 500 mètres d’altitude, ce qui signifie que la chaleur qui écrase Bosaso et Garacad sur la côte n’atteint jamais tout à fait cet endroit. Les soirées se rafraîchissent réellement assez pour justifier une veste légère, ce à quoi je ne m’attendais nulle part en Somalie. Nous avons passé notre premier après-midi au marché du khat près du vieux centre-ville, à observer les bottes triées, pesées et négociées avec l’urgence théâtrale que seule peut produire une substance à péremption le jour même — du khat acheminé par avion chaque jour depuis les hauts plateaux éthiopiens, passant du plus frais à l’inutilisable en environ 48 heures, tout le marché tournant sur cette horloge.

Mais ce que j’ai le plus aimé, c’est à quel point la ville paraissait jeune dans les conversations. L’université d’État du Puntland se trouve en périphérie de la ville, et nous avons fini par discuter pendant une heure avec un groupe d’étudiants en ingénierie autour d’un stand de thé, qui voulaient en savoir plus sur le Mexique que sur tout ce que je pouvais leur dire sur la Somalie. L’une d’elles, Yasmin, n’avait jamais quitté la région de Nugaal mais parlait de la croissance de Garoowe — nouvelles routes, nouveau terminal d’aéroport, accords d’exportation de chameaux avec le Golfe — avec la fierté particulière de quelqu’un qui voit sa ville natale devenir quelque chose en temps réel, plutôt que quelqu’un récitant des faits sur une capitale déjà établie.

Il n’y a pas grand-chose en matière de visites touristiques conventionnelles — pas de vieille ville, pas de ruines, rien qui précède les années 1990 dans un sens architectural significatif. Ce qu’il y a à la place, c’est l’expérience étrange et particulière d’observer une capitale se construire délibérément, décision après décision, presque en temps réel. Ce n’est pas rien.

Quand y aller : de novembre à mars est la période la plus fraîche et la plus sèche sur le plateau ; les pluies Gu entre avril et juin peuvent transformer les rues secondaires non pavées en boue et compliquer le trajet vers la côte.