Garoowe

Garoowe no parece una capital que haya crecido de forma orgánica, porque no lo es. Los líderes de Puntland eligieron este pueblo de meseta por encima de las ciudades costeras más antiguas precisamente porque era central y no reclamado por la disputa territorial de ningún clan en particular, y se siente esa decisión en los huesos del lugar: avenidas amplias y rectas trazadas con regla, glorietas que parecen construidas para un volumen de tráfico que la ciudad todavía no alcanza, y complejos gubernamentales con pintura fresca junto a parcelas de matorral crudo que aún esperan su primer edificio. Lia lo llamó “una ciudad esbozada a lápiz”, y después de tres días allí no se me ocurre mejor descripción.

La meseta misma está a unos 500 metros de altitud, lo que significa que el calor que aplasta a Bosaso y Garacad en la costa nunca llega del todo aquí. Las noches en realidad se enfrían lo suficiente como para necesitar una chaqueta ligera, algo que no esperaba en ninguna parte de Somalia. Pasamos nuestra primera tarde en el mercado de khat cerca del centro del pueblo viejo, viendo cómo se clasificaban, pesaban y discutían los manojos con esa urgencia teatral que solo puede producir una sustancia con fecha de caducidad el mismo día: khat traído en avión diariamente desde las tierras altas de Etiopía, que pasa de fresquísimo a inútil en unas 48 horas, y todo el mercado funciona con ese reloj.

Pero lo que más me gustó fue lo joven que se sentía la ciudad en las conversaciones. La Universidad Estatal de Puntland está en las afueras del pueblo, y terminamos hablando durante una hora con un grupo de estudiantes de ingeniería en un puesto de té que querían saber más sobre México que cualquier cosa que yo pudiera contarles sobre Somalia. Una de ellas, Yasmin, nunca había salido de la región de Nugaal pero hablaba del crecimiento de Garoowe (nuevas carreteras, una nueva terminal de aeropuerto, acuerdos de exportación de camellos con el Golfo) con el orgullo específico de alguien que ve a su ciudad natal convertirse en algo en tiempo real, en lugar de alguien que recita datos sobre una capital ya establecida.

No hay mucho en cuanto a turismo convencional: no hay casco antiguo, no hay ruinas, nada que sea anterior a los años 90 en ningún sentido arquitectónico significativo. Lo que hay en cambio es la experiencia extraña y específica de ver una ciudad capital siendo construida a propósito, decisión por decisión, casi en tiempo real. Eso no es poca cosa.

Cuándo ir: de noviembre a marzo es lo más fresco y seco en la meseta; las lluvias Gu entre abril y junio pueden convertir las calles secundarias sin pavimentar en barro y complicar el viaje hacia la costa.