Erigavo

Personne ne m’avait prévenu que la Somalie avait un endroit où l’on aurait envie d’une polaire. Erigavo se trouve à près de 1 800 mètres, en bordure de l’escarpement du Cal Madow, et la montée depuis la côte à Maydh est l’une des ascensions les plus spectaculaires que j’aie faites où que ce soit — la brousse côtière plate et brûlante cédant place, virage en épingle après virage en épingle, à une forêt de genévriers et à un vent qui mord vraiment. Le temps que nous atteignions la ville, Lia avait son écharpe enroulée deux fois autour du cou, et j’avais réellement froid pour la première fois depuis longtemps.

La chaîne du Cal Madow abrite le Shimbiris, le plus haut sommet de Somalie à un peu plus de 2 400 mètres, et si nous n’avons pas tenté une ascension complète jusqu’au sommet — cela demande une véritable planification et un guide connaissant les sentiers de chèvres — nous avons passé une matinée à marcher dans la forêt de genévriers au-dessus de la ville avec un habitant nommé Xasan, qui avait grandi en entaillant des arbres à encens sur ces pentes. Il nous a montré comment l’écorce est incisée avec une petite lame, comment la résine suinte et durcit en quelques jours pour former les perles pâles qui finissent, à terme, dans les marchés d’encens de Djibouti à Dubaï. L’encens de Sanaag se négocie depuis cette même chaîne depuis très longtemps, et se tenir près d’un arbre entaillé, la sève encore luisante, a rendu cette histoire plus proche qu’aucun étal de marché n’aurait pu le faire.

La ville d’Erigavo elle-même est modeste — des maisons de pierre et de torchis grimpant à flanc de colline, une rue de marché vendant plus de couvertures en laine que partout ailleurs dans le pays où je suis passé, ce qui a du sens dès qu’on a ressenti une nuit de montagne ici. Nous avons mangé du foie et du riz dans un petit établissement près de la rue principale, tenu par une femme qui insistait pour que nous prenions plus de thé contre le froid, et je n’ai pas eu le cœur de lui dire que j’appréciais en fait d’avoir froid, pour une fois.

Ce qui me reste, ce n’est pas un site en particulier mais le changement de température lui-même — la prise de conscience que la Somalie n’est pas la fournaise plate et uniforme que j’avais en tête. Il existe tout un pays vertical là-haut que la plupart des gens, y compris la plupart des Somaliens du sud, ne voient jamais.

Quand y aller : décembre à février apporte les ciels les plus dégagés et les conditions de randonnée les plus fraîches et agréables ; la chaîne peut devenir véritablement froide et brumeuse après la tombée de la nuit, alors emportez des couches quelle que soit la saison.