Dunajec Gorge

Nous avons fait la descente en radeau du Dunajec presque sur un coup de tête, ajoutée à une boucle plus longue dans les montagnes des Pieniny, et cela s’est avéré être une de ces journées simples et sans prétention qui éclipse tout ce qu’on avait réellement prévu autour. On monte sur ces longs radeaux de bois étroits, cinq sections attachées ensemble, chacune propulsée et dirigée à la perche par deux hommes en gilets brodés traditionnels qui ont visiblement fait ce trajet plus de fois qu’ils ne pourraient le compter. Le Dunajec forme ici la frontière, la Slovaquie sur une rive, la Pologne sur l’autre, et la rivière glisse tranquillement entre des falaises calcaires qui s’élèvent presque à la verticale hors de l’eau par endroits.

Ce n’est pas du rafting en eaux vives, rien à voir — le rythme est lent, presque méditatif, environ deux heures à dériver entre d’imposantes parois rocheuses striées de gris et de rouille, avec des pentes boisées qui se pressent au-dessus. Notre batelier racontait des bribes de légendes locales en slovaque et en anglais approximatif, désignait des formations rocheuses portant des noms comme les Trois Couronnes, et à un virage particulièrement pittoresque, s’est mis à chanter, un vieil air folklorique qui résonnait joliment contre les falaises. Lia l’a filmé sur son téléphone et je la surprends encore à le fredonner des mois plus tard.

Ce qui m’a le plus frappé, c’est à quel point toute l’opération semblait détendue, vu à quel point cette excursion est manifestement populaire auprès des touristes slovaques comme polonais. Aucune précipitation pour nous faire monter, aucune pour nous faire descendre, les bateliers discutaient entre eux dans les pauses de leur récit, et à la fin ils ont amené le radeau à la perche jusqu’à un banc de gravier où une petite rangée d’étals vendait de l’oscypek fumé, que nous avons mangé aussitôt, encore chaud, avec une touche de sauce aux canneberges.

Si vous avez un peu plus de temps, on trouve de bonnes randonnées et pistes cyclables le long des gorges des deux côtés, et le village voisin de Cerveny Klastor fait une base naturelle — nous y avons terminé notre journée, les jambes fatiguées après une marche de l’après-midi le long du sentier riverain, à regarder rentrer les derniers radeaux de la journée.

Quand y aller : De mai à septembre pour des niveaux d’eau fiables et un temps chaud ; les radeaux ne circulent généralement pas en hiver, quand la rivière peut geler ou être trop basse.