Kremnica

Kremnica est un de ces endroits dont je n’avais jamais entendu parler jusqu’à ce qu’un ami slovaque à Bratislava nous dise, presque en passant, que la ville qu’il fallait vraiment voir était celle qui frappait jadis des pièces d’or pour la moitié de l’Europe médiévale. Nous avons roulé jusque dans les collines du centre de la Slovaquie sans grande attente, et avons découvert une ville fortifiée si intacte et si silencieuse qu’on avait l’impression d’être tombés sur un décor de film que personne n’avait encore démonté. La place centrale est ceinte d’un complexe ecclésiastique fortifié, d’épais murs de pierre, d’une tour d’horloge trapue et de maisons bourgeoises aux couleurs pastel légèrement penchées par l’âge.

La raison de tout cela, historiquement, c’est l’or. Kremnica reposait sur de riches filons du métal, et dès le XIVe siècle la ville frappait les fameux ducats de Kremnica, des pièces si fiables par leur pureté qu’elles circulaient dans tout le royaume de Hongrie et bien au-delà. Ce qui m’a vraiment surpris, c’est que l’hôtel des monnaies n’a jamais cessé de fonctionner — il est toujours en activité aujourd’hui, ce qui en fait l’un des plus anciens hôtels des monnaies en activité continue au monde, et l’on peut en visiter certaines parties pour voir côte à côte les anciennes machines et l’exploitation moderne toujours en fonctionnement.

Nous sommes aussi descendus dans les anciens tunnels miniers, dans le cadre d’un petit musée qui permet de parcourir des sections des galeries qui truffent la colline sous la ville. Il y fait froid et ça goutte, plafonds bas, le genre d’endroit qui vous fait mesurer à quel point ce travail devait être brutal, à la lueur d’une bougie, il y a des siècles. Lia n’arrêtait pas de toucher les parois du tunnel comme pour sentir l’histoire du bout des doigts, très elle.

En surface, la ville a un côté légèrement endormi, oublié, et je le dis comme un compliment — nous avons eu la place principale quasiment pour nous seuls un après-midi de semaine, café à la main, à regarder des enfants taper dans un ballon contre le mur de l’église. Il y a une station de ski à proximité qui remplit les hôtels en hiver, mais hors saison, Kremnica avait des allures de secret authentique, le genre de ville qui vous donne envie d’en parler à tout le monde tout en ayant envie de la garder un peu pour vous.

Quand y aller : De la fin du printemps au début de l’automne pour explorer confortablement la ville et les tunnels miniers ; l’hiver apporte le ski à la station voisine de Kremnicke Vrchy, mais une vieille ville plus froide et plus calme.