Sassari
"Un étudiant m'a dit que Sassari et Cagliari se disputaient tout depuis cinq cents ans. J'ai trouvé cela étrangement rassurant."
La deuxième ville de Sardaigne, contrepoids intellectuel de Cagliari, une dense ville universitaire d'églises baroques et de marchés couverts que la plupart des visiteurs côtiers ne prennent jamais la peine de voir.
Sassari se dresse à l’intérieur des terres, sur un plateau calcaire au nord-ouest de la Sardaigne, et elle passe des siècles dans une compétition discrète, parfois moins discrète, avec Cagliari pour le titre de véritable capitale de l’île — une rivalité qui semble animer tout, depuis la politique universitaire jusqu’aux prétentions respectives des deux villes sur certains saints. Je suis arrivé en train depuis Alghero un mercredi après-midi, et j’ai immédiatement senti le basculement de la logique balnéaire vers une véritable logique urbaine : des étudiants à vélo, des vitrines vendant de la quincaillerie plutôt que de la crème solaire, un centre-ville qui fonctionne clairement indépendamment des vacances d’été de qui que ce soit.
La Piazza d’Italia et l’université
La grande Piazza d’Italia, aménagée sous le règne des Savoie avec le Palazzo della Provincia ancrant un côté, fait office de cœur civique de la ville, entourée de cafés où j’ai observé des étudiants se disputer autour d’un espresso avec l’intensité bien particulière de gens qui croient sincèrement que la dispute compte. L’université de Sassari, l’une des plus anciennes d’Italie, insuffle au centre tout entier une énergie qui m’a semblé distincte de tout ce que j’avais vu ailleurs sur l’île — plus jeune, plus rapide, moins intéressée à jouer une « Sardaigne authentique » pour les visiteurs, parce que, franchement, presque aucun ne s’y montre.
Le Duomo et l’argenterie de la Cavalcata
Le Corso Vittorio Emanuele, artère principale de la vieille ville, longe le Duomo di San Nicola, dont la façade baroque contraste avec l’ossature romane plus sobre en dessous, et passe devant des vitrines vendant l’élaborée filigrane d’argent au cœur du costume traditionnel sarde. Sassari accueille chaque mois de mai la Cavalcata Sarda — un défilé de costumes et de cavaliers venus de toute l’île, que j’ai manqué de quelques semaines, même si le bijoutier auquel j’ai parlé m’en a fait une description assez animée pour que je note de programmer un retour autour de cet événement.
Manger là où les habitants mangent vraiment
J’ai fait le meilleur repas de cette semaine-là dans une trattoria près du marché couvert de la Via Rosello, où une table de marchands du marché en pause déjeuner en était déjà au troisième plat à mon arrivée. Le fregola con arselle — les perles de pâtes grillées de Sardaigne, aux palourdes — est arrivé sans cérémonie, et le patron a corrigé ma prononciation de pecorino sardo avec la franchise patiente que j’en étais venu à associer à toute cette ville intérieure et sans esbroufe.
Quand y aller : Fin mai, au moment de la Cavalcata Sarda, offre le tableau le plus complet de la fierté civique de la ville. Sinon, n’importe quel jour de semaine hors août fonctionne bien, car Sassari vit au rythme de l’université et du marché, plutôt qu’à celui de la saison touristique.