Olbia

Olbia souffre d’une réputation qu’elle ne mérite pas entièrement. En tant que principal hub aéroportuaire et portuaire de Sardaigne, c’est le premier et le dernier endroit que voient la plupart des visiteurs, et la plupart d’entre eux ne la voient que par la vitre d’une voiture de location, en route vers un endroit plus reluisant — Costa Smeralda, Palau, la Maddalena. J’ai fait la même erreur lors de mon premier voyage en Sardaigne. Lors du second, j’ai vraiment consacré un après-midi à la ville, et j’y ai trouvé un centre historique compact, d’une réelle profondeur, dont la foule de l’aéroport ne se soucie presque jamais.

San Simplicio, indifférente au temps qui passe

La basilique de San Simplicio, bâtie en granit local pâle au XIe siècle, se trouve à quelques rues du port dans un calme quasi total — pas de file d’attente, pas de guichet, juste une église romane bâtie avec des pierres qui incluent des fragments romains réutilisés, dont certains portent encore des traces de leurs inscriptions d’origine. Je m’y suis assis un moment dans la fraîcheur de la pénombre, ce genre d’église vide mais toujours en activité, rare à trouver en Italie sans boutique de souvenirs accolée, et j’ai pensé à quel point il est étrange qu’un bâtiment aussi ancien, aussi bien conservé, reçoive si peu d’attention alors que les ferrys tournent au ralenti à quelques centaines de mètres de là.

Corso Umberto et une vraie soirée locale

Le Corso Umberto, l’artère piétonne principale, se remplit véritablement vers sept heures du soir d’une foule très majoritairement locale — employés de bureau, adolescents à vélo, grands-parents marchant lentement avec leurs petits-enfants — une version de la passeggiata qui m’a semblé rafraîchissante, épargnée par l’économie touristique à trente minutes de là sur la côte. J’ai pris un apéritif dans un bar avec une carte des vins écrite à la craie et aucun menu en anglais, et j’ai fini par avoir une conversation vraiment utile avec le barman sur les petites plages au sud de la ville qui valaient le détour en voiture.

Le puits romain et ce qui se trouve sous terre

Sous un bâtiment moderne près du port, le Pozzo Sacro Sa Testa — en réalité une courte marche à l’extérieur de la ville, mais géré par le même musée municipal — et le petit musée archéologique de la ville, situé sur sa propre île artificielle dans le port, retracent l’histoire d’Olbia à travers ses couches romaines, puniques et nuragiques, bien plus loin que ne le suggère sa réputation peu flatteuse. J’ai quitté le musée plus surpris par Olbia que par presque n’importe quel autre endroit visité en Sardaigne, précisément parce que j’y étais arrivé sans rien en attendre.

Quand y aller : N’importe quelle saison convient pour une escale d’une demi-journée entre deux vols ou ferrys, mais une soirée de semaine en basse saison montre la ville sous son jour le plus authentique, avant ou après le passage des foules côtières.