Mamoiada

Mamoiada, petite ville de la région de la Barbagia au centre de la Sardaigne, est indissociable d’un rituel unique et étrange : les Mamuthones, une procession de silhouettes masquées vêtues de lourds costumes en peau de mouton, portant des masques de bois sculptés et jusqu’à trente kilos de cloches en bronze sanglées dans le dos, qui parcourent les rues chaque mois de janvier et pendant le Carnaval selon une marche-danse lente, rythmée, délibérément épuisante. Personne, pas même les chercheurs qui l’étudient depuis des décennies, ne s’accorde exactement sur le sens originel du rituel — les théories vont des rites de fertilité préchrétiens à une domination symbolique des animaux — et la ville semble tout à fait à l’aise avec ce mystère qui persiste.

Le musée des masques

Le Museo delle Maschere Mediterranee, en plein centre-ville, abrite les propres masques de Mamuthones de Mamoiada aux côtés d’une collection comparative réellement fascinante de masques rituels venus de toute la Méditerranée, et y passer une heure avant de voir un vrai costume en personne m’a donné un cadre de compréhension dont j’avais grand besoin. Les masques eux-mêmes, sculptés dans du bois de poirier ou d’aulne par une poignée d’artisans spécialisés, et noircis à la suie ou à la peinture, ont une expression qui se situe quelque part entre l’affliction et la menace, délibérément impossible à lire comme l’une ou l’autre.

Rencontre avec un fabricant de masques

J’ai trouvé l’un des derniers sculpteurs traditionnels de masques de la ville dans un petit atelier près de la rue principale, le sol couvert de copeaux de bois, et il m’a laissé tenir un masque de Mamuthone terminé avant même que je me sois vraiment présenté — plus lourd que je ne l’imaginais, dense et froid, avec un intérieur poli par des générations d’usage, s’il s’agissait d’une pièce ancienne plutôt que neuve. Il a parlé, sans que je le lui demande, de son apprentissage auprès de son propre père, et de la difficulté particulière à bien ajuster les ouvertures pour les yeux, car un masque qui obstrue trop la vue devient réellement dangereux une fois que celui qui le porte se met en mouvement sous trente kilos de cloches.

Le poids des cloches

En dehors de la saison du Carnaval, Mamoiada est une paisible ville agricole de maisons en pierre et de vignobles produisant l’un des meilleurs cannonau de Sardaigne, et j’ai passé un après-midi dans une petite cantina à goûter une version si dense et si sombre qu’elle laissait un léger anneau violet sur le verre. Mais c’est le son qui m’est resté le plus longtemps en mémoire — un démonstrateur du musée a enfilé un harnais de cloches partiel et fait quelques pas lents, et le fracas grave et résonnant du bronze contre le bronze a rempli toute la petite cour d’une façon qui a rendu soudain, physiquement, évident le sens originel et pré-touristique du rituel.

Quand y aller : Fin janvier (Sant’Antonio Abate) et la période de Carnaval avant le Carême sont les moments où les Mamuthones défilent réellement — organisez votre venue précisément autour de ces dates si assister au rituel est votre objectif. Sinon, n’importe quelle saison convient pour le musée et une dégustation de cannonau.