Mamoiada

Mamoiada, un pequeño pueblo de la región de la Barbagia en el centro de Cerdeña, es inseparable de un ritual único y extraño: los Mamuthones, una procesión de figuras enmascaradas con trajes oscuros y pesados de piel de oveja y máscaras de madera talladas, cada una cargando hasta treinta kilos de cencerros de bronce atados a la espalda, que recorren las calles cada enero y durante el Carnaval en una marcha-danza lenta, rítmica y deliberadamente agotadora. Nadie, ni siquiera los académicos que lo llevan estudiando décadas, se pone de acuerdo sobre qué significó originalmente el ritual — las teorías van desde ritos de fertilidad precristianos hasta la dominación simbólica de los animales —, y el pueblo parece sentirse del todo cómodo dejando el misterio sin resolver.

El Museo de las Máscaras

El Museo delle Maschere Mediterranee, en pleno centro del pueblo, alberga las propias máscaras de Mamuthones de Mamoiada junto a una colección comparativa genuinamente fascinante de máscaras rituales de todo el Mediterráneo, y pasar una hora allí antes de ver cualquier traje real en persona me dio un marco de referencia que necesitaba con urgencia. Las propias máscaras, talladas en madera de peral o aliso por un pequeño número de artesanos especializados y ennegrecidas con hollín o pintura, tienen una expresión que se sitúa en algún punto entre lo lúgubre y lo amenazante, deliberadamente imposible de leer como una cosa u otra.

Conociendo a un artesano de máscaras

Encontré a uno de los pocos tallistas tradicionales de máscaras que quedan en el pueblo en un pequeño taller cerca de la calle principal, el suelo cubierto de virutas de madera, y me dejó sostener una máscara de Mamuthone terminada antes incluso de que me hubiera presentado como es debido — más pesada de lo que esperaba, densa y fría, con un interior desgastado y liso por generaciones de uso, si se trataba de una pieza antigua en lugar de nueva. Habló, sin que se lo preguntara, de su aprendizaje bajo la tutela de su propio padre y de la dificultad concreta de acertar con los agujeros de los ojos, ya que una máscara que oscurece demasiado la visión se vuelve genuinamente peligrosa en cuanto quien la lleva empieza a moverse cargando treinta kilos de cencerros.

El peso de los cencerros

Fuera de la temporada de Carnaval, Mamoiada es un tranquilo pueblo agrícola de casas de piedra y viñedos que producen algunos de los mejores cannonau de Cerdeña, y pasé una tarde en una pequeña cantina catando una versión tan densa y oscura que dejó un leve anillo púrpura en la copa. Pero lo que más se me quedó grabado fue el sonido — un demostrador en el museo se echó al hombro un arnés parcial de cencerros y dio unos pasos lentos, y el choque grave y resonante del bronce contra el bronce llenó todo el pequeño patio de un modo que hizo que el propósito original del ritual, previo al turismo, se sintiera de pronto y físicamente evidente.

Cuándo ir: A finales de enero (Sant’Antonio Abate) y durante el periodo de Carnaval antes de la Cuaresma es cuando los Mamuthones realmente desfilan — planifica específicamente en torno a esas fechas si el objetivo es presenciar el ritual. Fuera de esas fechas, cualquier temporada sirve para el museo y una cata de cannonau.