Soma Bay

Soma Bay est une entrée étrange sur une côte que j’ai autrement essayé de décrire en termes de villages de pêcheurs et de forts ottomans, car elle n’est ni l’un ni l’autre — c’est une péninsule construite de toutes pièces au sud de Safaga, développée à partir de rien dans les années quatre-vingt-dix comme une zone de resort autosuffisante, avec une seule route d’accès, une poignée de grands hôtels, un parcours de golf dessiné par Gary Player improbablement taillé dans la garrigue désertique, et presque rien qui puisse être qualifié de ville. J’y suis allé en m’attendant à la trouver sans âme. Ce n’était globalement pas le cas, et cela m’a surpris.

Ce que Soma Bay réussit, c’est l’eau. La péninsule s’avance suffisamment dans la mer Rouge pour que le récif devant la plupart du front de mer plonge rapidement, et parce que toute la zone est gérée comme un développement unique plutôt qu’une mosaïque d’hôtels indépendants se disputant le front de plage, le récif devant a été largement laissé tranquille. J’ai fait une plongée depuis le rivage un matin, sans besoin de bateau, et j’étais à trente mètres au-dessus d’une paroi dans les dix minutes suivant mon entrée dans l’eau, regardant des poissons-perroquets travailler le corail d’une manière posée et méthodique qui donnait l’impression d’observer quelqu’un entretenir un jardin.

L’école de kitesurf ici a la réputation d’être l’une des mieux tenues de la côte, en grande partie parce que la géographie de Soma Bay crée un lagon large, peu profond et sans courant qui est presque idéal pour les débutants — j’ai vu une femme d’une soixantaine d’années prendre sa première leçon de kitesurf et se lever sur la planche dès sa troisième tentative, ce que je n’ai jamais réussi ailleurs sur une eau plus agitée. Le soir, j’ai marché sur le sentier côtier entre les hôtels, passant devant un spa construit dans les falaises qui pompe l’eau de mer dans ses salles de soins, et je me suis assis sur un rocher pour regarder le soleil se coucher du côté du golfe de Suez, sans personne autour pendant un moment qui a semblé presque privé — un mot que je ne m’attendais pas à employer pour un complexe touristique.

Je le dirai clairement : Soma Bay n’est pas un endroit pour qui recherche le genre d’Égypte que je décris habituellement — pas de vieille ville, pas de marché, pas d’appel à la prière flottant au-dessus d’un port en activité. Mais si l’on veut quelques jours de plongée et de sports nautiques véritablement excellents et sans effort, encadrés de confort, Soma Bay fait exactement ce qu’elle se propose, et le fait sans prétendre être autre chose.

Quand y aller : D’octobre à avril pour les températures les plus confortables, étant donné qu’il y a peu d’ombre en dehors des terrains des hôtels. Les conditions de kitesurf sont les plus fortes de mai à septembre, quand le vent se lève.