Baie d'Abu Dabbab

Abu Dabbab est une baie curviligne unique à une vingtaine de minutes en voiture au nord de Marsa Alam, et elle existe presque entièrement à cause d’un seul animal : le dugong, un mammifère marin véritablement rare qui broute les épais herbiers marins de la baie et a fait de ce tronçon de côte par ailleurs sans particularité un lieu de pèlerinage pour quiconque est obsédé par l’idée d’en voir un dans la nature. J’avais lu assez de récits de voyage avant d’y aller pour savoir que les observations sont inégales — certains visiteurs ont de la chance en vingt minutes, d’autres passent trois matinées de suite à ne voir que des tortues et de la déception. J’y suis allé avec des attentes basses, précisément pour ne pas être anéanti.

La baie elle-même ne demande presque aucun équipement pour être appréciée, ce qui fait partie de son attrait — on peut entrer à pied depuis la plage et flotter au-dessus des herbiers en quelques mètres, sans besoin de bateau ni de certification de plongée. J’ai passé ma première heure à faire exactement ce que les guides recommandent : nager selon des motifs lents et évidents au-dessus du pré marin, scrutant la lisière de l’herbe à la recherche d’une ombre qui bouge différemment du courant. Les tortues vertes étaient partout, broutant avec une confiance tranquille qui m’a rendu jaloux de leur indifférence à ma présence, et je me suis dit que ce serait déjà une belle récompense pour la matinée.

Puis, près de deux heures plus tard, une forme est remontée des eaux plus profondes se déplaçant avec une lourdeur que rien d’autre dans cette baie ne possède — un dugong, peut-être deux mètres cinquante, gris et au corps trapu, avançant le long de l’herbe avec son étrange museau recourbé vers le bas fouillant le substrat. Je suis resté à distance respectueuse, comme l’indique chaque panneau posé sur la plage, et je l’ai regardé se nourrir pendant peut-être quatre minutes avant qu’il ne dérive vers des eaux trop troubles pour être suivi. Je suis remonté à bout de souffle, non par l’effort mais parce que j’avais oublié de respirer correctement pendant la dernière minute.

La baie possède un récif plus au large qui vaut le coup d’œil si le dugong ne se montre pas — l’herbier marin cède la place à des massifs coralliens parsemés de murènes et parfois d’une raie aigle — mais je mentirais si je disais que quiconque vient à Abu Dabbab pour le récif. C’est un endroit construit autour de l’attente, patiente et silencieuse, d’un animal précis, et cette attente est tout l’intérêt.

Quand y aller : Possible toute l’année, mais les premières heures du matin, avant l’arrivée des bateaux d’excursion et des groupes de snorkeling, offrent l’eau la plus calme et les meilleures chances d’une observation non perturbée. Entrez dans l’eau silencieusement et nagez lentement — les dugongs s’effraient facilement.