Île de Giftun

Chaque agence de plongée et bureau d’excursions d’hôtel à Hurghada vend une version de l’excursion d’une journée à l’île de Giftun, ce qui pour moi est généralement le signe qu’un lieu a été aimé jusqu’à la médiocrité. J’en ai réservé une quand même, surtout par curiosité de voir à quel point cela pouvait être décevant, et j’en suis reparti en devant reconnaître que l’île elle-même mérite sa réputation, même si les foules parfois non. Giftun Kebir et sa petite sœur Giftun Soghayer se trouvent dans l’aire protégée des îles de Giftun, un parc marin à environ une heure de bateau de la marina de Hurghada, et le banc de sable à la pointe nord de l’île principale a ce blanc qui, en photo, ressemble à une retouche et n’en est pas une.

La traversée en bateau donne déjà le ton — la côte continentale s’éloigne en une tache brune d’aménagements hôteliers et l’eau passe par environ six nuances de bleu distinctes avant qu’on jette l’ancre au-dessus du récif. Notre capitaine a coupé le moteur à bonne distance et nous a laissés dériver sur le dernier tronçon, ce qui a semblé être une attention que beaucoup d’opérateurs de tourisme de masse sur cette côte ne prennent pas la peine d’avoir. J’ai fait du snorkeling depuis l’arrière du bateau au-dessus d’un platier récifal dense en corail cornu et j’ai vu un groupe de raies pastenagues à points bleus décoller du fond sableux et glisser en formation quasi parfaite, indifférentes à la douzaine de bateaux ancrés à proximité.

Mahmya, le club de plage sur la petite île, accueille l’essentiel des excursionnistes d’un jour et peut ressembler à une fête sur la plage une fois que les bus touristiques sont tous arrivés en milieu de matinée — transats serrés, déjeuner buffet, un bar qui fait des affaires constantes en cocktails glacés. J’ai marché vingt minutes le long du rivage pour m’en éloigner et j’ai trouvé une portion de plage vide où j’ai vraiment pu entendre l’eau au lieu d’une sono, ce qui est l’astuce de Giftun que personne au bureau d’excursions ne vous révèle : les foules se concentrent en un seul point et laissent le reste de l’île essentiellement intact.

L’île elle-même est inhabitée en dehors des clubs de plage saisonniers, ce qui signifie qu’en fin d’après-midi, une fois la plupart des bateaux d’excursion levés et repartis vers le continent, j’avais ce banc de sable blanc pratiquement pour moi seul, regardant la lumière devenir dorée sur une eau qui virait presque à l’argenté à l’horizon. C’est le genre d’endroit qui rappelle que la réputation de la mer Rouge a été gagnée honnêtement, même sur une excursion que tout le monde fait.

Quand y aller : D’avril à juin et de septembre à novembre pour éviter à la fois les foules estivales et les traversées en bateau les plus agitées de l’hiver. Partez tôt le matin si possible, et éloignez-vous du point de débarquement principal.